CHAPITRE VIL — HERACLITE d'ÉPHÈSE. 189 



fermée » dont il peut à volonté révéler ou cacher les mystères. Les 

 dieux hellènes étaient conçus sur ce type et la multiplication indé- 

 finie en allait dès lors de soi. 



Or, voilà un penseur qui, plus ou moins obscurément, éveille 

 l'idée de l'alternative opposée, qui, tout en laissant leur liberté aux 

 consciences particulières, les soumet à la connaissance et à l'action 

 d'une conscience universelle, d'une sagesse suprême, d'un Logos 

 qui anime tout homme vivant. C'est là le levain dont la fermen- 

 tation dissoudra les croyances de l'antique polythéisme, tout en 

 préparant celles des temps nouveaux. La question touche avant tout 

 la religion; aussi a-t-elle été débattue dogmatiquement la plupart 

 du temps, ce qui n'était guère une condition favorable pour le pro- 

 grès. Elle n'a donc pas sensiblement avancé; d'ailleurs elle parait, 

 par sa nature même, appartenir aux régions les plus ardues de la 

 métaphysique, au plus lointain domaine de l'inconnaissable. 



Et cependant les récents progrès de la science viennent à leur 

 tour de soulever un problème tout à fait analogue au fond, malgré 

 sa limitation toute spéciale, et dont la solution, si elle était 

 possible, fournirait au moins un point d'appui pour des spécula- 

 tions plus aventureuses. Mais cette solution est-elle vraiment autre 

 chose qu'une chimère à poursuivre? 



En tout cas, le problème est, au moins comme cadre, entière- 

 ment scientifique. En étudiant des êtres animés très inférieurs par 

 rapport à nous, mais dont la simplicité relative est précisément de 

 nature à permettre quelques aperçus nouveaux sur les mystères de 

 notre organisation complexe, on a reconnu des individus accolés, 

 soudés les uns aux autres, ayant une conscience propre, en tant 

 que ce terme est applicable à cette échelle de l'animalité, et qui, en 

 même temps, constituent un ensemble général, un être total, qui 

 parait doué d'une conscience commune. 



Si ces constatations ne sont point trompeuses, la science pourra 

 au moins, dans un avenir plus ou moins éloigné, préciser les 

 conditions physiologiques pour la coexistence de ces consciences 

 individuelles en communication les unes avec les autres. La 

 psychologie peut profiter à son tour de ces travaux, et le concept 

 de la conscience peut, à la suite, être élaboré plus complètement 

 qu'il ne l'est aujourd'hui, arriver à une certaine précision scienti- 

 fique. Mais le problème métaphysique restera sans doute toujours 

 aussi obscur, aussi susceptible de controverses qu'il l'était au 

 temps d'Heraclite. 



