CHAPITRE VIII. — HIPPASOS ET ALCMÉON. 217 



à VI, 2) paraît beaucoup mieux représenter le texte des Placita 

 primitifs. Alcméon aurait bien soulevé la question, mais en la 

 laissant indécise; après lui la priorité aurait été attribuée au 

 cerveau par Anaxagore et par Hippon, au cœur par Empédocle, 

 sans que du reste ils aient eu recours à l'observation, pas plus que 

 ceux qui émirent des opinions divergentes ; tous se laissent guider 

 par des motifs a priori. 



L'opinion attribuée à Alcméon, sur l'origine de la liqueur sémi- 

 nale, paraît également suspecte comme se rattachant toujours à 

 l'idée du principat du cerveau et comme assez peu en concordance 

 avec le texte de Censorinus ( i ). Mieux garanties semblent les 

 données relatives à la nutrition du fœtus et à la stérilité des 

 mules. Sur le premier point, Alcméon se montre d'une ignorance 

 assez singulière chez un médecin; sur le second, il paraît au 

 moins avoir cherché à observer la nature. 



Enfin, la cause qu'il aurait assignée au sommeil et à la mort, 

 indique assez bien chez le Crotoniate, en même temps qu'une 

 étude réelle des faits, la tendance aux anticipations hâtives et aux 

 rapprochements mal approfondis qui semble la condition inévitable 

 du progrès scientifique au début de toute théorie. Alcméon avait 

 remarqué, autant qu'on en peut juger à travers l'obscurité du 

 texte, que les artères sont remplies de sang pendant la vie, vides 

 pendant la mort. Dans ce qui pour nous n'est qu'une conséquence, 

 il avait cru rencontrer la cause; comme maintenant le sommeil 

 lui paraissait frère de la mort, il avait cru pouvoir conclure immé- 

 diatement qu'il était amené par cette même cause, agissant toutefois 

 d'une façon moins complète. 



En somme, les débuts de la physiologie, malgré l'ancienneté 

 des pratiques médicales, nous apparaissent aussi informes, aussi 

 entachés d'erreurs grossières, aussi embarrassés de questions mal 

 posées que ceux des autres sciences naturelles. Tout était à faire 

 pour les Grecs du V e siècle, sauf les fondements de l'astronomie, 

 établis grâce aux longues observations des Chaldéens. 



(*) V, 2, 3. « Hippon, de Métaponte ou de Samos, suivant Aristoxène, croit 

 que la semence provient de la moelle, et cela lui paraît prouvé, parce que si on 

 tue les mâles après la saillie des troupeaux, on trouverait la moelle épuisée. 

 Mais cette opinion est réfutée par d'autres, comme Anaxagore, Démocrite, 

 Alcméon de Crotone, qui répondent qu'après la saillie les mâles ont perdu 

 non seulement de la moelle, mais aussi de la graisse et de la chair. » 



