CHAPITRE IX. — PARMÉNIDE D'ÉLÉE. 221 



en même temps la forme logique, rigoureusement abstraite, de 

 son argumentation ont eu une influence prépondérante sur 

 l'évolution que nous cherchons à analyser. Mais j'essaierai de 

 montrer, dans le prochain chapitre, que le but poursuivi par 

 Zenon était en réalité très différent de celui qu'on lui attribue 

 d'ordinaire, et qu'il n'a nullement mis en doute la possibilité 

 logique des phénomènes. 



Parménide enfin se montre sous une double face; à la fois 

 tourné vers le passé et vers l'avenir, il est en même temps 

 physicien probabiliste, et logicien dogmatique. Mais s'il se place 

 successivement aux deux points de vue, il ne cherche pas à 

 réunir, dans une synthèse commune, le double aspect des choses. 

 C'est là, je l'ai dit, son caractère essentiel; c'est par là qu'il a 

 fourni à l'idéalisme sa matière propre, en même temps qu'il lui 

 donnait sa forme, en créant le genre de logique qui lui est 

 spécial. 



Si maintenant Mélissos n'avait pas développé les dernières 

 conséquences de l'application de cette forme à cette matière, ni 

 Platon ni Aristote n'auraient attribué à la dialectique de Zenon 

 une portée qu'elle n'avait pas atteinte ; ni l'un ni l'autre n'auraient 

 recherché la même doctrine jusque chez Parménide et nous le 

 considérerions sans doute comme un pur réaliste. 



3. Nous possédons encore de fait la presque totalité de la partie 

 du poème de l'Éléate relative à la vérité; il est clair, du moins, 

 que dans ce qui nous reste, rien de sérieusement important ne 

 fait défaut. Un examen attentif de ces longs fragments dont 

 l'authenticité est d'ailleurs incontestable, doit donc suffire pour 

 nous renseigner pleinement sur le véritable sens de la thèse soute- 

 nue, et nous n'avons à nous préoccuper aucunement des commen- 

 taires postérieurs dont elle a été accompagnée. Écrits suivant des 

 idées préconçues, ces commentaires ne pourraient que nous égarer; 

 il est seulement nécessaire que nous nous rendions bien compte 

 que Parménide vivait certainement dans un milieu entièrement 

 réaliste et que son langage dès lors ne peut être compris que si 

 l'on replace, sous les termes abstraits qu'il emploie, les concepts 

 de l'époque. 



L'être de Parménide, c'est la substance étendue et objet des sens, 

 c'est la matière cartésienne; le non-être, c'est l'espace pur, le vide 

 absolu, l'étendue insaisissable aux sens. Avec cette clef, le poème 



