224 pour l'histoire de la science hellène. 



une approximation entre les limites correspondantes? Si l'on part 

 de jugements a priori, leur vérité subjective est-elle susceptible 

 d'une application objective? Naturellement ces questions n'exis- 

 tent point encore pour Parménide; il postule simplement la 

 négation de ce qui n'est pas intelligible et ne s'avise pas de 

 rechercher pourquoi telle chose n'est pas susceptible d'être 

 conçue, s'il s'agit vraiment d'une forme nécessaire de notre pensée 

 ou seulement d'une lacune dans les éléments que lui fournit la 

 sensation. Une des deux branches au moins du dilemme lui 

 échappe ; l'autre ne peut donc être nettement aperçue. 



Mais, sous ces réserves, le postulat de l'Éléate n'en reste pas 

 moins toujours applicable dans la science; celle-ci ne peut être 

 construite qu'avec des notions claires et précises; ce qui n'est 

 point intelligible n'existe point pour elle. C'est là le principe 

 nécessaire, mais non suffisant, que Descartes nous a rappelé deux 

 mille ans après Parménide. 



5. Tel nous apparaît l'Éléate dans son poème, logicien rigou- 

 reux, mais, malgré la forme abstraite de ses arguments, se 

 bornant au point de vue concret où chacun avant lui était 

 fatalement resté attaché. Dépassa- t-il ce point de vue plus tard, 

 dans un enseignement d'école? La question mérite d'être posée, 

 quoiqu'elle ne puisse guère être résolue avec précision. 



Comme Diels l'a fait ressortir (*), Parménide fonda probablement 

 une école fermée, modelée en partie sur l'institut pythagorique, se 

 distinguant elle aussi, par un genre de vie particulier, par le 

 rapprochement étroit du maître et des disciples, par l'affectation 

 d'un rôle politique. Le caractère propre de cette école fut certaine- 

 ment, avant tout, l'exercice à l'emploi de la dialectique, suivant 

 les principes posés par le maître. Toutefois, comme les abstractions 

 de Zenon, quoique j'attribue toujours à sa polémique un objectif 

 concret, me paraissent déjà singulièrement dépasser le cache t 

 par Parménide, il m'est difficile de croire, avec Diels, que le 

 poème du Maître ait été comme un catéchisme rédigé pour les 

 besoins journaliers des exercices de l'école. 



Je le concevrais plutôt comme une œuvre de jeunesse (cf. v. 2 1) 

 qui eut un succès mérité et attira autour de l'auteur des admira- 

 teurs et des amis. Imiter ces raisonnements, essayer de les pousser 



(!) Veber die âUêiten l ) lul<).<i>})!u>)is< hulen lier Griechen (l*hilos. Ai'f- 

 tâtte, 1886, p, 248 et suiv.). 



