CHAPITRE IX. — PARMÉNIDE D*ELÉE. 231 



Reportons-nous à la conception d'Anaximandre et essayons de 

 la traduire dans le langage de Parménide. Le Milésien suppose 

 trois couronnes concentriques à la terre, à des intervalles numéri- 

 quement déterminés et correspondant à la voie lactée, à l'orbite 

 de la lune et à celui du soleil; ces couronnes sont formées de 

 l'élément relativement dense et obscur (air) et remplies de l'élément 

 .subtil et lumineux (feu); ce feu s'échappe par des soupiraux 

 ménagés à travers l'enveloppe dense et nous apparaît ainsi sous la 

 forme des astres. Que faut-il pour identifier cette description avec 

 celle du système de Parménide par le doxographe? Il suffit de 

 considérer chaque intervalle entre deux couronnes successives 

 comme formant lui-même une couronne sombre. 



Reprenons maintenant la description du doxographe et discutons- 

 la plus attentivement. Il est clair, en effet, que la restitution qui 

 précède ne peut correspondre exactement au système exposé par 

 Parménide ; il est malheureusement trop certain d'autre part que 

 l'exposition de l'Éléate, par suite du peu de précision de ses 

 expressions poétiques, donnait facilement lieu à des méprises et 

 les textes d'Aétius n'en sont pas exempts. 



En premier lieu, la voûte solide qui enveloppe l'univers comme 

 un mur n'appartient point à la doctrine d'Anaximandre, tandis 

 qu'elle est empruntée au système d'Anaximène. Mais, quoique 

 Empédocle ait plus tard adopté la même conception en s'inspirant 

 peut-être du langage de Parménide, on peut, ce semble, soup- 

 çonner une erreur. L'Eléate ne distinguant que deux éléments, 

 une épithète donnée au dense a pu être entendue dans le sens de 

 solide, tandis qu'il est certain, par ce qui est dit de la lune, que 

 l'air obscur était compté comme dense par Parménide. La con- 

 fusion me paraîtrait certaine si le poète avait réellement désigné 

 cette voûte sous le nom d'aiôifjp ; mais là encore il y a doute, car, 

 dans les vers qui nous restent de lui (ex. v. 441), cette expression 

 semble plutôt désigner la substance au sein de laquelle sont plongés 

 les astres, tandis que la voûte sphérique extrême serait appelée 

 cjpavbç àjAçlç lyun ou bien 5Xuji.soç ïr/x-zq. En tout cas, on peut 

 dire que Parménide s'était exprimé avec ambiguïté, et cela 

 peut-être volontairement. Remarquons aussi que cette enveloppe 

 limite ne joue aucun rôle dans les phénomènes, qu'elle peut donc 

 être considérée comme immobile; dans ce cas ce serait une con- 

 ception propre à Parménide. 



A l'intérieur de la voûte sphérique obscure vient d'abord une 



