CHAPITRE X. — ZENON d'ÉLÉE. 249 



sceptique), il a seulement affirmé son incompatibilité avec la 

 croyance à la pluralité. 



Jusqu'ici il n'y a pas de difficulté ; mais l'erreur commence quand 

 il s'agit de déterminer quelle est exactement cette croyance à la 

 pluralité que combat Zenon. Comme les autres, Zeller (II, p. 71 

 suiv.) dit que c'est l'opinion commune; on fait ainsi de l'Éléate un 

 idéaliste au sens moderne. 



Or, quelle est l'opinion commune sur la pluralité? C'est, par 

 exemple, que deux moutons ne sont pas une seule et même chose. 

 Il n'y a peut-être rien d'absurde à supposer que Zenon d'Élée 

 trouvait erronée une pareille opinion, mais il s'y prenait alors 

 bien maladroitement pour la combattre. 



Aller soutenir, devant des hommes ayant le moindre jugement, 

 que leur croyance à ce sujet est inconciliable avec le mouvement, 

 ne peut avoir aucun résultat; ils pourront être incapables de saisir 

 le vice de l'argumentation, mais le simple bon sens leur dira assez 

 qu'il n'y a aucun rapport entre les deux questions, et de fait on est 

 incapable de montrer, ce qu'il faudrait, en quoi l'hypothèse posée 

 par Zenon comme prémisse influe réellement sur les conclusions. 



Ainsi, la méthode qu'on attribue à FÉléate ne pouvait en rien 

 éclairer sur sa doctrine véritable; elle devait aboutir à le faire 

 considérer uniquement comme un disputeur oiseux, se créant à 

 lui-même de vaines difficultés sans savoir seulement en sortir. 



Tel, en fait, dut apparaître Zenon dès l'antiquité aux yeux de 

 bien des gens, surtout à Athènes, s'il vint y lire ses écrits; au 

 point de vue de l'impression qu'il produisit sur le vulgaire, on peut 

 avec raison le comparer aux idéalistes modernes; mais pas plus 

 qu'eux, encore moins peut-être, il n'écrivait pour ce vulgaire inca- 

 pable de le comprendre; c'était à un public restreint et savant 

 qu'il s'adressait; c'était une théorie particulière qu'il combattait; 

 devant ce public, contre cette théorie, il eut tout le succès qu'il 

 pouvait désirer. 



On a supposé que les opinions visées par Zenon étaient celles 

 d'Anaxagore ou de Leucippe, ce qui est également insoutenable; on 

 n'a pas pensé aux pythagoriens que tout indiquait cependant : c'est 

 qu'on se fait d'ordinaire sur les doctrines de ces derniers, à cette 

 époque, une opinion tout à fait erronée. 



3. Parménide avait écrit son poème dans un milieu où, comme 

 penseurs, les pythagoriens seuls étaient en honneur; il avait repro- 



