CHAPITRE XI 



MÉLISSOS DE SAMOS 



1. Il nous reste de Mélissos des fragments importants, qui 

 permettent de se faire une idée assez nette de l'écrit qu'il avait 

 laissé. La presque totalité de ces fragments nous le montre dévelop- 

 pant des thèses ontologiques sur le modèle de celles de Parménide, 

 ne s'écartant guère du poète d'Élée qu'en ce qu'il qualifie d'infini 

 l'Être universel. On croirait donc qu'il traite absolument le même 

 sujet et reste entièrement sur le même terrain. Les deux derniers 

 fragments nous transportent au contraire bien loin; dans l'un, 

 Mélissos nie expressément que cet Être dont il parle soit étendu, 

 dans l'autre, il déclare non moins clairement que le monde chan- 

 geant des phénomènes n'est qu'une illusion de nos sens, que la 

 raison ne peut reconnaître la réalité de l'être sous aucune des 

 formes du devenir. 



Voilà l'idéalisme désormais bien caractérisé sous la forme monis- 

 tique. Comment les germes dus aux Éléates sont-ils ainsi éclos loin 

 de la terre où ils avaient semé? Comment est-ce l'Ionie qui porte 

 encore ce nouveau fruit? 



En Italie, le mouvement intellectuel, malgré les guerres civiles 

 qui l'ont entravé, continue, pendant la seconde moitié du V e siècle, 

 dans les voies ouvertes par le pythagorisme. L'École n'existe plus 

 comme association politique ni même comme centre d'études; les 

 groupes et les penseurs s'isolent plus ou moins et tendent à former 

 secte, mais en se reconnaissant toujours comme disciples du 

 Samien, autour duquel la légende commence à se former. Il s'agit 

 maintenant de mettre d'accord avec le progrès des idées les formules 

 vénérées qu'il a laissées, de placer les nouvelles découvertes sous 

 le patronage de son nom. Les systèmes les plus divers peuvent 



