CHAPITRE XII. — ANAXAGORE DE CLAZOMÈNE. 277 



de ses diverses idées scientifiques, et il doit, avant tout, être consi- 

 déré comme un pliysiologue. 



Sa réputation comme géomètre n'est pas suffisamment assise; 

 elle repose surtout sur un passage du dialogue platonicien les 

 Rivaux, où il est parlé de lui et d'Œnopide, mais à propos d'une 

 discussion en réalité astronomique. C'est d'après ce passage (et 

 non pas d'après Eudème) qu'il figure, à côté d'Œnopide, dans la 

 liste des géomètres de Proclus, avec la mention vague : « Il a 

 abordé beaucoup de questions géométriques. » Évidemment on ne 

 peut traiter de l'astronomie sans avoir des connaissances géomé- 

 triques assez étendues, mais il ne s'ensuit pas de là qu'Anaxagore 

 ait fait faire des progrès à la géométrie proprement dite. 



D'après Vitruve (VII), il aurait écrit sur la scénographie, c'est- 

 à-dire sur la perspective appliquée à la décoration théâtrale, sujet 

 particulièrement intéressant à Athènes, où dès le temps d'Eschyle, 

 un Agatharchos, auteur de la décoration scénique, avait écrit un 

 commentaire à ce propos; c'est certainement à tort que l'on a 

 voulu faire rentrer un traité aussi technique dans l'ouvrage Sur la 

 nature; il est probable au contraire qu'il était conçu sous forme 

 géométrique et que ce fut un des prototypes du livre assez imparfait 

 qui nous reste d'Euclide sous le nom d'Optiques. Anaxagore aurait 

 donc été le créateur de cette branche de la géométrie appliquée, 

 mais le niveau très inférieur où elle restait encore bien longtemps 

 après lui, montre assez qu'il ne s'éleva guère au-dessus des notions 

 les plus élémentaires et que Démocrite, qui reprit la même question 

 après lui, ne dut pas faire beaucoup mieux. 



Enfin Plutarque (De exsilio) nous le montre s'occupant, dans 

 sa prison, de la quadrature du cercle; mais ce peut être une légende 

 sans authenticité. Cette question était certainement à l'ordre du 

 jour parmi les géomètres du temps, et, dans une prison, la mathé- 

 matique pure est encore l'occupation la plus facile; la légende 

 semble donc au moins habilement conçue d'après le caractère 

 d'Anaxagore, mais ce travail prétendu n'a, en tout cas, laissé 

 aucune trace, exercé aucune influence véritable. 



3. Pour l'astronomie, les titres d'Anaxagore sont mieux établis : 

 il a l'immortel honneur d'avoir le premier donné l'explication véri- 

 table, sinon complète, des éclipses et des phases de la lune; mais 

 il convient de remarquer que cette explication fut une hypothèse 

 de physicien, non pas le résultat des observations d'un astronome. 



