CHAPITRE XII. — ANAXAGORE DE CLAZOMÈNE. 279 



offusquée, tandis que dans le cercle d'ombre la lueur des astres 

 apparaît sans aucune diminution; c'est-à-dire que, si le soleil 

 disparaissait, le ciel tout entier nous présenterait la même appa- 

 rence que la voie lactée. 



Cette conjecture, au point de vue purement physique, est 

 certainement ingénieuse pour l'époque; elle montre en tous cas 

 combien Anaxagore se préoccupait des lois de l'éclairement dont il 

 avait fait une première et heureuse application ; mais elle semble 

 en même temps prouver qu'il ne se souciait nullement d'une 

 observation tant soit peu exacte. Autrement il aurait immédia- 

 tement reconnu que la voie lactée garde toujours la même 

 situation par rapport aux fixes, tandis qu'une trace de l'ombre 

 terrestre sur le ciel aurait à se déplacer singulièrement en même 

 temps que le soleil ; d'autre part, la lune aurait dû s'éclipser toutes 

 les fois qu'elle traverse la voie lactée, conséquence dont il était 

 également facile de vérifier la fausseté. 



Je m'arrête encore à une opinion assez singulière qui ne nous 

 est, à proprement parler, conservée que sous le nom de son 

 disciple Archélaos, mais qu'il a probablement déjà professée : la 

 surface de la terre serait concave et ce serait ainsi qu'on devrait 

 expliquer que le jour et la nuit ne se produisent pas immédiate- 

 ment sur toute la surface. 



Gomment, d'un fait dont les circonstances ne pouvaient être 

 absolument méconnues, a-t-on pu tirer précisément la conséquence 

 opposée à celle qui doit en être conclue? Les Grecs ne pouvaient 

 ignorer que pour les Perses, par exemple, le soleil se levait plus 

 tôt; Anaxagore devait donc supposer les Perses sur le plateau 

 entourant la concavité, l'Asie-Mineure sur le versant vers le creux 

 intérieur, la Grèce encore plus bas sur le même versant (convexe) ; 

 passé un certain point vers l'occident, il n'avait plus de notions 

 exactes et supposait les faits contraires à ce qu'ils sont en 

 réalité (*). 



Ainsi Anaxagore nous apparaît plutôt comme un hardi construc- 

 teur d'hypothèses scientifiques que comme un véritable astronome, 

 sachant observer et contrôler ses hypothèses. 



Gomme météorologiste, il ne se montre pas en avance sur 

 Anaximène; comme naturaliste, il aborde un terrain que les 

 premiers physiologues ioniens avaient négligé, mais on ne voit pas 



(*) On sait que Platon, dans le Phédon, essaie encore de concilier cette 

 singulière hypothèse avec la doctrine de la sphéricité de la terre. 



