284 POUR l'histoire de la science hellène. 



qu'elle puisse être aujourd'hui, elle n'en garde pas moins toute 

 sa valeur. 



Je n'ai nullement l'intention de combattre ici la conception 

 atomique; je crois au contraire qu'elle est encore loin d'avoir 

 rendu à la science tous les services que celle-ci peut en attendre. 

 Le moment n'est donc nullement venu de discuter s'il ne serait 

 pas temps de rejeter cette conception comme désormais épuisée et 

 incapable de permettre de nouveaux progrès; mais, au point de 

 vue philosophique, la question doit se poser tout autrement. 



Prétend-on par cette conception atteindre la réalité absolue, 

 l'inaccessible chose en soi? Évidemment non, et les arguments de 

 certains physiciens ou chimistes ne peuvent que faire sourire, alors 

 qu'ils prétendent démontrer, comme des faits de science, l'existence 

 du vide «ou des atomes. Il s'agit simplement d'obtenir une repré- 

 sentation scientifique ; il ne suffit pas qu'elle satisfasse l'esprit, il 

 faut encore qu'elle se prête à des combinaisons logiques permet- 

 tant d'établir quelque unité entre- les lois des phénomènes 

 naturels. 



Que la conception atomique satisfasse à cette condition, que, 

 par exemple, elle donne immédiatement une explication commode 

 des lois qui président aux combinaisons chimiques, ces confirma- 

 tions a posteriori sont à écarter; quand elles seraient beaucoup 

 plus nombreuses et beaucoup plus importantes, elles resteraient 

 absolument insuffisantes, 'tant que l'explication intégrale de l'uni- 

 vers demeurera incomplète : autant dire toujours. La question est 

 de savoir si cette conception atomique est la seule possible, la 

 seule admissible pour le rôle scientifique qu'elle remplit. 



Or, je dis que la thèse d'Anaxagore peut conduire à une 

 conception qui, comme aptitude à se prêter aux combinaisons 

 logiques, ne le cède en rien à la représentation aujourd'hui 

 dominante. 



Il n'y a pas à s'arrêter à l'apparent paradoxe qu'elle renferme ; 

 c'est la rigoureuse application d'une vérité logique sur laquelle 

 reposent toutes les mathématiques, que « les raisons du fini réus- 

 sissent à l'infini », pour employer la formule de Pascal. L'imagi- 

 nation seule peut élever quelques objections, mais elle ne doit pas 

 avoir voix au chapitre. 



7. Développons donc les conséquences de la thèse posée et 

 voyons où elle conduit logiquement; nous examinerons ensuite si 



