CHAPITRE XII. — ANAXAGORE DE CLAZOMÈNE. 285 



Anaxagore avait effectivement tiré les mêmes conclusions, ou s'il 

 avait suivi quelque voie particulière. 



Ce que nous regardons comme les éléments des corps, ne peut 

 être distingué que par des qualités différentes, et par qualités nous 

 entendons des conditions déterminées des phénomènes tombant 

 sous les sens. Dire que la division des corps n'arrivera jamais 

 jusqu'à isoler les éléments, n'a donc qu'un sens possible, c'est que 

 dans la partie, si minime qu'elle soit, on retrouvera les mêmes 

 qualités que dans le tout, c'est-à-dire les mêmes conditions 

 capables de produire des phénomènes du même genre. 



A cela nulle difficulté, étant admis, bien entendu, que d'une 

 part, le degré des qualités, leur valeur intensive, peut différer 

 énormément; que, d'autre part, les phénomènes produits peuvent 

 n'être plus susceptibles d'être perçus, ce qui arrive naturellement, 

 soit parce que la quantité de matière devient trop faible, soit 

 parce que le degré de la qualité n'est pas assez élevé. 



Nous voyons dès lors que pour l'objet de la science, c'est-à-dire 

 l'explication de telle ou telle classe de phénomènes, nous n'avons 

 pas à considérer ces éléments insaisissables sur laquelle notre 

 attention se portait à tort, mais bien des qualités. Or, celles-ci, 

 dans l'abstraction scientifique, nous apparaissent comme déter- 

 minées, d'après les phénomènes auxquels elles correspondent, 

 pour chaque corps de la nature et pour chacune de ses parties, 

 mais aussi comme variables d'un corps à l'autre et d'une partie à 

 l'autre, en telle sorte néanmoins que, pour chaque point donné, 

 elles aient une valeur précise, qui sera la limite vers laquelle 

 tendra la qualité de la molécule enveloppant ce point, alors que 

 l'on en fera décroître indéfiniment les dimensions. 



À chaque point de la matière se trouvera donc attaché un 

 coefficient pour chaque qualité considérée (densité, température, 

 état électrique, etc.) ; le nombre de ces qualités, qui sont de pures 

 absîractions, peut d'ailleurs être indéfini, mais on conçoit que 

 d'après les lois naturelles reconnues ou à reconnaître, la connais- 

 sance de telle qualité peut être liée à la connaissance de telles 

 autres, en sorte que, pour l'étude, il suffira de choisir un certain 

 nombre de qualités que l'on considérera comme primordiales et 

 auxquelles on rattachera les autres. 



De la sommation des valeurs d'une même qualité pour les 

 divers points d'un corps (suivant les règles du calcul intégral), 

 dépendra la qualité de ce corps pour son ensemble, c'est-à-dire la 



