288 POUR l'histoire de la science hellène. 



Quels défauts trouvons-nous d'ailleurs à sa conception? Il suffit 

 de la comparer à celle de Kant. 



En premier lieu, nous ne pouvons plus admettre ces oppositions 

 du froid et du chaud, etc., « qu'on ne séparera jamais avec la hache 

 en aucun point du monde ». Pour nous, le froid et le chaud appa- 

 raissent comme deux degrés éloignés sur l'échelle intensive d'une 

 même qualité. Mais après l'abus encore bien récent des fluides de 

 nom contraire, nous devons être indulgents; d'ailleurs Anaxagore 

 n'avait pas inventé ces oppositions, il les trouvait dans les opinions 

 du vulgaire, il les voyait systématiquement employées par les pytha- 

 goriens. Il s'en est donc servi à son tour; alors que l'antiquité n'a 

 jamais su s'en débarrasser, on ne peut sérieusement l'en blâmer. 



En second lieu, Anaxagore se représente les choses comme si 

 les qualités ne pouvaient varier que par un déplacement mécanique 

 des particules de la matière auxquelles il les a attachées. C'est dire 

 qu'il ignore toute la physique et toute la chimie modernes, que 

 même il n'a pas encore la notion complète de la qualité et qu'il 

 n'établit pas une distinction parfaitement nette entre la qualité et 

 la substance. Mais au moins il a fait le premier pas indispensable 

 pour l'abstraction; le second ne sera pas difficile, car du moment 

 où il s'agira d'étudier les phénomènes, si peu que ce soit, on 

 laissera naturellement de côté les déplacements mécaniques qui 

 ne peuvent être soumis à la théorie, et l'on s'attachera aux modifi- 

 cations dans l'échelle intensive des qualités, c'est-à-dire au point 

 de vue dynamique. 



Si donc entre la théorie de Kant et la conception d'Anaxagore il 

 y a de graves différences, la dernière n'en est pas moins tout aussi 

 avancée, tout aussi satisfaisante qu'on pouvait l'espérer pour une 

 époque aussi reculée, et alors que la science de la nature était 

 aussi imparfaite. 



9. Les fragments du Clazoménien, dont on trouvera la traduc- 

 tion à la fin de ce chapitre et dont l'authenticité n'est sujette à 

 aucun doute, sont en général assez clairs pour que je croie inutile 

 de les discuter minutieusement pour justifier l'exposition de sa 

 théorie, telle que je viens de la faire; il me suffira donc de pré- 

 senter quelques remarques sur divers passages, qui me semblent 

 avoir généralement été entendus d'une façon erronée, et auxquels 

 mon exposition même peut permettre parfois de restituer leur 

 véritable sens. 



