CHAPITRE XII. — ANAXAGORE DE CLAZOMÈNE. 291 



avant de disparaître, elle n'a pas joué un rôle considérable et 

 influé d'une façon décisive sur les conceptions qui devaient lui 

 succéder. 



Reprenons donc la théorie d'Anaxagore et cherchons à répondre 

 d'après elle aux questions qui se poseront dans l'âge suivant. 



Pourquoi telle chose est-elle dite être ce qu'elle est? C'est parce 

 qu'elle participe à telle espèce; elle est dite chaude parce qu'elle 

 participe du chaud, etc.; mais le chaud y est seulement présent, il 

 est loin de la constituer tout entière. 



Au contraire, la même chose participe également du froid ; elle 

 est donc chaude ou froide relativement aux termes de comparaison 

 choisis ; le froid absolu ou le chaud absolu n'existent pas dans la 

 nature, mais tous les corps naturels participent à ces deux espèces. 



Bien plus, les corps se forment et se détruisent, les êtres naissent 

 et meurent, le chaud et le froid échappent au devenir; ces espèces 

 subsistent éternellement sans altération. 



Ces formules diverses ne se trouvent point dans les fragments 

 d'Anaxagore, et il n'y a pas à les lui attribuer; mais c'est seule- 

 ment parce qu'il n'avait pas à répondre aux questions indiquées ; 

 autrement, pour tout esprit non prévenu, c'est bien ainsi qu'il y 

 eut répondu. Lorsque ces questions furent soulevées, ce fut donc 

 là la doctrine qu'on trouva implicitement dans ses écrits. 



Or, à qui appartiennent les formules ci-dessus? Ai-je besoin de 

 dire que je les emprunte à Platon et que j'aurais pu multiplier les 

 rapprochements ? 



Sans doute il y a tout autre chose dans le platonisme; les espèces 

 d'Anaxagore sont des qualités physiques, les e(or t du Maître peuvent 

 être purement abstraites ou correspondre à des qualités morales; 

 les unes sont nettement immanentes à la matière, on peut des 

 autres soutenir qu'elles sont transcendantes (yopu-ri). 



Mais si la théorie des Idées est incontestablement une création 

 originale, où trouvera- t-on dans les doctrines antérieures quelque 

 chose qui en soit réellement plus voisin que la conception d'Anaxa- 

 gore? Il est vraiment singulier qu'Aristote, voulant nous éclairer 

 sur le développement de la pensée de Platon, nous renvoie aux 

 formules pythagoriennes sur les nombres comme essences des 

 choses, et que nous répétions encore cette explication plus obscure 

 que la théorie à interpréter. La doctrine d'Anaxagore, au contraire, 

 bien conçue par un esprit philosophique, c'est-à-dire capable d'abs- 

 traction et de généralisation, si cet esprit se trouve en présence 



