292 pour l'histoire de la science hellène. 



des problèmes soulevés dans l'âge des sophistes, aboutit naturelle- 

 ment à la constitution de la théorie des Idées platoniciennes. 



L'évolution était d'autant plus naturelle qu'Anaxagore avait 

 moins limité le nombre des espèces qu'il concevait comme corres- 

 pondant aux phénomènes : étendre son explication à tous les 

 domaines de la pensée, au lieu de la restreindre aux faits de la 

 sensation, voilà ce que fit Platon. 



Je ne crois donc pas m'ètre trop avancé en disant que la théorie 

 d'Anaxagore sur la matière est un facteur essentiel des conceptions 

 platoniciennes, et qu'il est indispensable d'en tenir compte pour 

 envisager ces conceptions sous toutes leurs faces. 



11. Les indications que j'ai essayé de donner suffiront, je 

 l'espère, à mes lecteurs, et je crois inutile d'insister. Toutefois, 

 je ne dois pas dissimuler, et ceci prouve précisément l'originalité 

 de Platon, que, tandis qu'il extrayait de la doctrine d'Anaxagore 

 ce que celle-ci pouvait lui donner, il entrait dans de tout autres 

 voies pour élaborer sa propre conception de la matière. 



La science du Clazoménien fut bien vite surannée; Platon, 

 d'ailleurs, subit incontestablement l'influence des pythagoriens, 

 mais moins sous le rapport de la doctrine générale que des 

 théories particulières; dans son Timée, il a essayé un très 

 curieux compromis entre la négation du vide et l'hypothèse des 

 atomes. 



Il considère comme des composés les éléments matériels, amenés 

 au nombre fixé par Empédocle; par un reste assez singulier du 

 dualisme pythagorien primitif, il admet que trois de ces éléments 

 peuvent se convertir les uns dans les autres; la terre, au contraire, 

 l'élément solide par excellence, n'est pas susceptible de transfor- 

 mation ; dès lors, pour composer les quatre éléments, il prend 

 dcu.i- sortes de triangles, qui sont en réalité de véritables atomes. 



Seulement, au lieu de concevoir ces atomes, ainsi que Leucippe, 

 sous forme de petites masses globuleuses isolées, Platon 1rs repré- 

 sente comme ayant une dimension négligeable par rapport aux 

 deux autres, assimilables par suite à des plans de formes géomé- 

 triques et de différentes grandeurs, en sorte qu'on puisse se figurer 

 qu'ils remplissent tout l'espace. Son disciple Xénocrate transforma 

 cette conception en substituant aux surfaces atomes de son maître, 

 • les lignes atomes; mais il est bien clair, en tout cas, que l'ii 

 bilité de ces lignes ou de ces Surfaces doit être conçue au point de 



