CHAPITRE XIII. — EMPÉDOCLE D'AGRIGENTE. 307 



avec Anaxagore, une infinie variété de principes, il s'est contenté 

 — et c'est là sa grande originalité — de choisir quatre formes 

 types comme irréductibles entre elles. S'il divisait de la sorte 

 l'unité pythagorienne, rien n'était dès lors plus naturel pour lui 

 que de subdiviser également le milieu qui pénètre cette unité. 

 Mais ici deux formes seulement, l'attractive et la répulsive, se 

 trouvaient indiquées d'elles-mêmes, tandis que, pour les principes 

 corporels, la distinction en quatre ressortait aussi bien des appa- 

 rences phénoménales que des diverses tentatives dues aux physio- 

 logues ioniens. 



3. Les éléments d'Empédocle sont-ils véritablement irréductibles 

 entre eux? Tous les témoignages de l'antiquité sont unanimes sur 

 ce point, mais ici encore ils semblent en contradiction avec deux 

 des vers qui ont été conservés, 90-91. 



Stein a bien vu les difficultés que présente ce passage et il a 

 soutenu que ces deux vers devaient être séparés des précédents 

 et s'appliquer seulement à Y Amour et à la Haine. D'après cette 

 conjecture, ces deux milieux pourraient se transformer Fun dans 

 l'autre; les éléments corporels resteraient seuls incommutables. 

 Mais l'examen attentif des textes où Empédocle décrit le passage de 

 la prédominance de l'Amour à celle de la Haine ou réciproquement, 

 n'indique nullement un changement de l'un de ces principes en 

 l'autre; tout s'explique par un simple déplacement dans l'espace. 



On peut remarquer que le vers 91 n'est nullement donné par 

 Simplicius à cet endroit, où il a été inséré par Karsten. Mais ce 

 dernier l'a pris dans une autre citation (v. 147-153), où il suit 

 également le même vers et où il en précède d'autres qui doivent 

 s'entendre spécialement des éléments corporels. Partout ailleurs, 

 Empédocle représente ces éléments comme irréductibles ou comme 

 perdant tout au plus leur distinction dans l'unité du Sphéros. 



Si l'on compare entre eux et avec l'ensemble des autres frag- 

 ments les deux passages qui font difficulté, il semble possible de 

 les entendre en admettant que le poète s'y sera conformé aux 

 habitudes du langage ordinaire; il n'y aurait donc voulu parler 

 que des apparences, suivant lesquelles les éléments semblent se 

 transformer l'un dans l'autre, et il aurait seulement admis que, 

 d'après ces apparences, dans l'évolution périodique de l'univers, 

 un élément pouvait paraître prédoniiner sur les autres. Ainsi, il 

 vaut mieux, sur ce point, s'en tenir à l'opinion courante. 



