314 pour l'histoire de la science hellène. 



le nom de forces centripète et centrifuge. A cet égard, d'ailleurs, 

 ainsi que je l'ai indiqué déjà, il ne faisait que suivre la tradition 

 des physiologues milésiens, chez lesquels l'existence du tourbillon 

 diurne et les actions qui en résultent jouaient le rôle capital pour 

 la cosmogonie. Mais, tandis que pour eux ce tourbillon est éternel 

 et primordial, il n'est plus, chez Empédocle, qu'un phénomène 

 variable et transitoire. Si l'on remonte à l'idée centrale de son 

 système, l'Agrigentin apparaît surtout comme un disciple de l'école 

 de Pythagore, développant librement les principes du Maître. 



La Philotès est avant tout le principe d'unité, de stabilité, et, 

 par suite, d'immobilité; c'est pourquoi une fois le tourbillon uni- 

 versel constitué, elle se place naturellement au centre, c'est-à-dire 

 dans la partie qui échappe davantage à ce tourbillon. Le Ncikos, au 

 contraire, est le principe de division et de mouvement; par suite 

 de sa mobilité même, il s'insinue naturellement à l'intérieur du 

 Sphéros immobile, l'ébranlé et finit par produire un mouvement 

 de révolution. Mais, dès que cette révolution est commencée, le 

 Neîkos va se trouver rejeté à la circonférence, là où le mouvement 

 est le plus rapide, et finalement il est exclu du monde. Enfin, 

 dans l'accélération de la révolution régulière aux dépens des mou- 

 vements locaux et désordonnés, Empédocle semble avoir entrevu 

 de très loin le principe de la conservation de l'énergie. 



Si l'on compare son système à ce que nous pouvons soupçonner 

 de celui des premiers pythagoriens, Empédocle a substitué des 

 explications mécaniques aux grossières représentations anthropo- 

 morphiques de l'inspiration et de l'expiration du vide par l'unité 

 pleine. D'après le tour qu'il a donné à ces explications, une 

 autre différence capitale intervient: pour les premiers pythago- 

 riens, le vide existe dans le cosmos, où il est tantôt plus grand. 

 tantôt moindre; pour Empédocle, il ne subsiste dans le cosmos 

 que les effets mômes du Neîkos, à savoir la distinction des élé- 

 ments et le mouvement communiqué à leur ensemble. Les pores 

 entre les particules matérielles sont au contraire remplis par la 

 Philotès. 



Si, de la caractéristique générale du système d'Empédocle, nous 

 passons à l'examen des doctrines physiques spéciales, l'Agrigentia 

 n'apparaît plus dans la même dépendance vis-à-vis d'une école 

 particulière; c'est sans doute qu'en fait, ainsi que je l'ai déjà 

 indiqué (voir pages _-", ^>r>i, les premiers pythagoriens u'avaienl 

 nullement constitué une physique qui leur lût propre. Les maîtres 



