CHAFITRE XIII. — EMPÉDOCLE D'AGRIGENTE. 315 



inconnus qui enseignèrent à Empédocle la métempsycose, les 

 dogmes et les préceptes religieux qu'il adopta et développa, ne 

 purent donc, quant aux lois de la nature, lui transmettre qu'un 

 mélange du fonds commun aux physiologues et de quelques idées 

 spéciales qu'Alcméon et Parménide* avaient déjà fait connaître 

 pour la plupart. Ces maîtres doivent sans doute d'ailleurs être 

 comptés au nombre des pythagoriens s'occupant, non pas de ma- 

 thématiques, mais de médecine, et y mêlant, à l'exemple du Maître, 

 des pratiques religieuses; c'est en effet cette face du caractère de 

 Pythagore qu'Empédocle essaya de reproduire pour son compte; 

 tout au contraire, il semble n'avoir aucunement subi l'influence 

 de l'école mathématique, qui d'ailleurs n'avait probablement pas 

 encore essayé d'appliquer à la nature les spéculations sur les nom- 

 bres et les figures géométriques. 



Aux données de ce premier enseignement, aux fruits de ses 

 études propres, Empédocle joignit d'ailleurs des emprunts faits, 

 non seulement aux poètes dont il suivait les modèles, mais même 

 à ses contemporains, comme Anaxagore, dont il adopta la décou- 

 verte relative à la lumière de la lune. Son œuvre apparaît donc 

 comme passablement éclectique, en dehors de l'originalité propre 

 que lui assure la doctrine des éléments distincts; il faut d'ailleurs 

 reconnaître que, si l'on fait abstraction de cette doctrine, la science 

 d'Empédocle n'a accompli, par rapport à ses précurseurs, que des 

 progrès de détail. 



Il ne faut pas, au reste, faire fi de ces progrès; Empédocle, à la 

 vérité, n'a pas un caractère vraiment philosophique; il ne vient 

 pas à son tour soulever une de ces questions capitales qui forment 

 l'horizon de la science, et que ses précurseurs ont agitées l'une 

 après l'autre; il adopte les solutions toutes faites; il ne cherche pas 

 plus à établir l'unité entre ses conceptions physiques et ses croyances 

 religieuses qu'il n'a cherché à la mettre dans le substratum des 

 phénomènes. Ce pluraliste éclectique est un homme double; Pytha- 

 gore avait plutôt été mathématicien et mystique ; Empédocle sera 

 physicien et mystique. Mais comme physicien, il n'est nullement 

 à dédaigner; le progrès de la science est désormais au prix des 

 études de détail. Il s'y complaît et entre de plus en plus avant 

 dans la forêt des questions secondaires ; sans doute, aux solutions 

 a priori de ses devanciers il se contente souvent d'ajouter d'autres 

 hypothèses aussi peu fondées sur les faits; mais au moins ces 

 hypothèses multipliées provoqueront davantage l'étude, et peu à 



