316 POUR l'histoire de la science hellène. 



peu on apprendra à observer et à conclure d'après le résultat des 

 observations. 



II. — Iia Cosmologie. 



8. Résumons rapidement les principaux traits de sa conception 

 du monde et rappelons en même temps à qui il les a empruntés. 



L'air qui s'est dégagé le premier du chaos et qu'il appelle éther, 

 se trouvant arrêté et comprimé aux limites de l'univers, y forme 

 une voûte de « crystal solide » ; c'est l'idée d'Anaximène. 



La partie de l'éther non ainsi solidifiée, mélangée d'un peu de 

 feu, remplit la moitié sombre de la sphère cosmique; la moitié 

 lumineuse est au contraire essentiellement constituée par du feu; 

 cette conception appartient à la doctrine de Parménide et est pro- 

 bablement d'origine pythagorienne. Toutefois, Empédocle rejette 

 le système des couronnes de l'Éléate, et il conçoit avec Anaximène 

 la double atmosphère comme s'étendant jusqu'à la voûte solide 

 de crystal. 



Au centre du tourbillon et dès lors en équilibre (loi mécanique 

 entrevue) (*), maintenue d'ailleurs immobile par la Philotès, la 

 terre voit passer successivement sur chacun de ses points les moi- 

 tiés lumineuse et sombre de l'atmosphère; elle est donc soumise 

 à l'alternative du jour et de la nuit. La pression du tourbillon a 

 amené la séparation de la terre et de l'eau ; l'eau à son tour a donné 

 naissance à des vapeurs qui se sont répandues dans la région voisine 

 de la terre et ont ainsi constitué l'atmosphère propre de celle-ci, 

 qui échappe également au mouvement de la révolution diurne (14). 



Nous n'avons aucune donnée précise sur la forme qu'Empédocle 

 assignait à la terre; on pourrait croire qu'avec Parménide et l'école 

 pythagorienne il la considérait comme sphérique. Cependant on 

 ne comprend guère alors comment il aurait adopté (12) l'opinion 

 d'Anaxagore qu'autrefois l'axe du monde était perpendiculaire à 

 la surface plane de la terre, et que celle-ci se serait inclinée depuis. 

 Cette singulière opinion du Clazoménien était uniquement motivée 

 par le désir de mettre de la symétrie dans l'organisation primitive 

 du monde; mais il n'avait pas su se tirer de la difficulté qu'il avait 



0) Aristote (Du ciel. II, 13, 295 a) expose ot critique assez mal l'explication 

 d'Empédocle, fondée sur un fait d'expérience; mais elle est insuffisante pour 

 rendre compte de l'équilibre dans le MBA <\o l'axe. 



