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déjà acculée dans l'impasse de l'idéalisme, elle opposait, comme 

 fait, la distinction familière à tous des trois états des corps, solide, 

 liquide, aériforme, sauf à dédoubler la notion plus vague de ce 

 dernier état, de façon à pouvoir rendre compte des phénomènes de 

 chaleur et de lumière. Évidemment, il y avait une anticipation 

 illégitime à affirmer que les combinaisons en proportions variées 

 de ces quatre éléments suffisaient pour expliquer les innombrables 

 propriétés des corps naturels; mais tant que l'étude n'alla pas plus 

 avant, cette affirmation satisfaisait. 



Obscurément battue en brèche pendant le moyen âge par les 

 conceptions alchimistes, qui n'allaient guère pourtant qu'à 

 augmenter de très peu le nombre des substances primordiales, 

 l'antique théorie d'Empédocle devait subsister de fait jusqu'à la 

 création de la chimie moderne. L'empirisme grossier l'avait 

 suscitée, l'expérience scientifique la dissipa sans retour pour lui 

 substituer un pluralisme indéfini, en face duquel l'idée monistique 

 peut se relever avec avantage. Si voisine d'ailleurs que soit de nous 

 l'époque où dominait encore le quaternaire d'Empédocle, la con- 

 ception en est désormais tellement éloignée de nos habitudes 

 d'esprit que nous avons peine à concevoir comment son règne a pu 

 être si prolongé et si généralement reconnu, et ce n'est, pas là un 

 des moindres problèmes qu'ait encore à résoudre l'histoire des 

 sciences de la nature. 



DOXOGRAPHIE D'EMPÉDOCLE 



i. Théophr., fr. 3 (Simplic. in physic, 6 b). — De ceux qui 

 admettent la pluralité des principes, les uns les regardent 

 comme étant en nombre fini, les autres comme en nombre 

 infini. Parmi les premiers, les uns en supposent deux, comme 

 Pavménide suivant l'opinion, à savoir le feu et la terre (ou 

 plutôt la lumière et l'obscurité), ou comme les stoïciens, à 

 savoir dieu et la matière (le dieu n'étant d'ailleurs pas ptHs 

 par eux comme élément, mais comme agent et la matière 

 étant prise comme passive); d'autres en admettent trois, 

 comme Aristote la matière et les contraires; d'autres quatre, 

 comme Empédocle d'Agrigente, qui survint peu de temps après 



