LA CULTURA SCIENTIFICA IN ITALIA 



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scientifica 

 in Italia. 



a generalità di idee, raccoglierle in un centro comune, mostrar lo forze e gli or- 

 ganismi della naturgf, come mossi ed animati da un medesimo impulso, e provare che, 

 come dice Schelling, la natura non è una mossa inerte: che essa è ivnece, per chi 

 sa presentarsi della sublime sua grandezza, la forza creatrice dell'universo, forza di 

 continuo operante, primitiva, eterna, che fa nascere nel propio seno tutto ciò che 

 esiste, che perisce e rinasce a vicenda . . . 



L'opera che io mi propongo è molto più modesta, qual si conviene, e non ab- ^a cultura 

 braccia i larghi orizzonti che le menti di Romagnosi e di Humboldt intravidero. Io 

 mi propongo di indagare come avesse prima origine fra noi in Italia, la cultura 

 scientifica, e come in Italia si difiondesse e avesse incremento nei secoli sino al tempo 

 nostro, perfezionandosi col tempo stesso e con legge dell' opportunità, esprimente 

 le gradazioni della continuità, che presiede a tutti i progressi dello spirito umano, e Ragioni e 

 recando il doppio beneficio di emancipar la mente dalle erronee opinioni, contrarie, .leu'openi. 

 come le definiva Romagnosi, alla pace in- 

 interna ed alla equità esterna, e di sommi- 

 nistrar mezzi industriali profittevoli per sé 

 e per altri, per tutti quindi, in ogni specie 

 di professione . . . Arduo compito tuttavia 

 soprattutto per quel che si riferisce alle 

 origini, il problema delle quali afi*aticò già 

 tante menti, ed è ancor lontano dalla sua 

 soluzione, se pure ne avrà mai una razio- 

 nale, positiva, confermata e accettata dalla 

 generalità dei dotti. 



Comunque lo tenterò. Non fosse altro 

 perchè mi pare un dovere. L'Italia fu la 

 prima fra le nazioni d'Europa ad essere 

 cólta, e se pure ebbe da molte, da presso 

 che tutte le parti della terra, abitanti e cul- 

 tori, ne' suoi inizi, come poi nel progresso 

 della sua grandezza maravigliosa, quando 

 Roma fu la luce che illuminava il mondo, 

 e anche dopo, e sempre, fu culla di 

 quante più grandi intelligenze e invenzioni e dottrine onorino le umanità. 



E questa istoria, ch'io mi proverò a narrare, non sarà senza insegnamenti per 

 tutti. Se in questa nostra terra nacquero e si perfezionarono la esperienza ed il me- 

 todo, se quasi tutte le scienze moderne sorsero ed ebbero cultori sommi fra noi, se 

 le dottrine più alte ebbero fra noi inventori e sacerdoti, pure, spesso, i risultati della 

 esperienza, nella elaborazione del pensiero, corsero più d'un rischio. Ma nella per- 

 petua vicissitudine delle teoriche vedute, non è a stupire se, come ebbe a dire il 

 filosofo Nolano, i più degli uomini non vedano nella filosofia che una successione di 

 meteore passeggiere, e se le grandi forme che essa ha vestite partecipino dalla sorte 

 delle comete, che il popolo non mette fra le opere eterne e permanenti della natura 

 ma tra le fuggitive apparizioni d'ignei vapori. No: il mondo delle idee non è di sua 

 natura un mondo di fantasmi e di sogni, ne le ricchezze accumulate nelle laboriose 

 osservazioni hanno nella filosofia una potenza nemica, che le minacci. 



Forse non si giungerà mai ad esaurire le infinite ricchezze della natura, e l'im- 

 pero delle leggi che la reggono, semplici e grandi come essa, andrà sempre più al- 

 largandosi, mentre le scienze fisiche avranno incremento e perfezione. La storia di 

 tutte le scienze lo dimostra, e la feconda dottrina dell'evoluzione lo conferma. 



Busto di Alessandro Humboldt. 



