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IL GOVERNO DEI FARAONI 



e al fiume Fasi, dove stanziarono molti de' suoi soldati affranti dalle lunghissime 

 marcie. Prima ancora di questa spedizione Ramses avrebbe con navi di lungo bordo 

 veleggiato l'Fritreo o sottomesso gli abitanti di quelle spiagge, sino a che, spingen- 

 dosi oltre, venne ad un mare che i bassi fondi rendevano non navigabile. Diodoro 

 narra che Sesoosi (Ramses il Grande) fu nell'India sino oltre il Gange, e condusse 

 prigionieri da Babilonia. Certo è che gli Egiziani antichi s'avventurarono con le navi 

 loro nel golfo Arabico. Le celebri cave di rame di Vadi Magara nella penisola del 

 Sinai, si lavorarono già sotto Cheope-Cufu della quarta dinastia. Sino alla sesta giun- 

 gono le iscrizioni che si trovano a Hamamat sulla strada di Cossair, che congiungc* 

 la valle del Nilo alla costa occidentale del Mar Rosso. Ramses il Grande tentò di 

 aprire il canale di Suez, per agevolare senza dubbio il commercio con la parte del- 

 l'Arabia da cui traevano il rame. Circa il 600, al tempo di Psammetico, o poco dopo, 

 cessata la guerra civile che funestò il regno di Amasis (Aames), alcuni mercenari 



Villaggio preistorico su palafitte. 



Il governo 



dei 



Faraoni. 



greci si stabilirono a Naucrati, e vi piantarono un trafficco duraturo, introducendo le 

 derrate straniere, e facendo successivamente diffondere l'elemento ellenico nel Basso 

 Egitto. Sino allora l'Egitto era stato, come il Giappone fu sino al principio del secolo XIV, 

 completamente chiuso agli stranieri. 



Il governo dei Faraoni era una monarchia assoluta, nella quale il monarca, rap- 

 presentante e incarnazione della divinità, concentrava in se ogni potere. Il paese era 

 diviso in distretti, che comprendevano maremme e lagune destinate alla caccia e alla 

 pesca, pascoli di proprietà del governo e dei sacerdoti, e campi coltivati di proprietà 

 privata. L'agricoltura, regolata sulle inondazioni periodiche del Nilo, era in grande 

 onore e ad un grado avanzatissimo di progresso. Nelle annate abbondanti si riem- 

 pivano pubblici granai. Gli abitanti erano divisi in classi: sacerdoti, scribi, agricol- 

 tori, artigiani divisi in corporazioni. Le principali industrie erano la tessitura del 

 lino, l'orefìcera, la fabbricazione del mobilio, delle vetrerie, delle armi. Il traffico si com - 

 piva per mezzo di scambi: pubblici pesatori verificano il peso e la quantità delle mer- 

 canzie. Le professioni, libere dapprima, finirono col diventare ereditarie. I loro mo- 

 numenti, le antichissime statue che risalgono alla terza dinastia, le piramidi che si 

 riferiscono alla quarta, attestano la loro valentìa nella statuaria, nell'architettura. Co- 

 noscevano tre maniere di scrittura: la geografica, che rappresentava le idee e i suoni 

 per mezzo d'immàgini, la ieratica, che risultava d'imagini trasformate in segni mercè 



