LA CULTURA SCIENTIFICA DEGLI EGIZIANI 



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la semplificazione dei geroglifici, e la demotica, o popolare, più recente, derivata per 

 ulteriore semplificazione dalla ieratica. Già al tempo della quarta dinastia erano in 

 uso le lettere scritte su papiri. Parecchi trattati di teologia, di morale, di medicina, 

 che ci pervennero, si riferiscono alla prima dinastia. Sotto la sesta dinastia funzionava 

 un governatore della « Casa dei libri ». 



La cultura scientifica degli Egiziani fu secondo molti autori notevoli in tempi 

 antichissimi. Vale la pena di ricordare in proposito le parole che Platone, il quale 

 visse dall'anno 429 avanti Cristo al 348, fa dire a Socrate nel « Fedro »: — Ho udito 

 aarrare che presso Naucratide, 

 città dell'Egitto, era uno del più 

 antichi iddii di questo paese, che 

 si chiamava Thoth, e che aveva 

 inventato i numeri, il calcolo, la 

 geometria, l'astronomia, i giuochi 

 degli sacchi e dei dadi, e la 

 scrittura. Il re Thamus regnava 

 allora su tutto l'Egitto e abitava 

 la città di Tebe, capitale dell'alto 

 Egitto. Thoth venne dunque a 

 trovare il re, gli mostrò \b arti 

 che aveva inventato, e gli disse 

 che bisognava farle conoscere a 

 tutti gU Egiziani. Il re gli do- 

 mandò quale utilità avrebbe ap- 

 portato ciascuna di queste arti, 

 e trovando che le sue risposte in 

 parte erano fondate, e in parte 

 non erano, biasimò qualcuna delle 

 sue invenzioni e approvò le al- 

 tre. . . . Quando venne alla scrit 

 tura Thoth disse al re: — Ecco 

 ima invenzione che renderà gli 

 Egiziani più istruiti, e renderà ad 



essi facile ritenere e trasmettere ciò che sanno. — Ingegnoso Thoth, gli disse al- 

 lora il re, c'è chi è capace di inventare le arti, e c'è chi è capace di giudicare dei 

 benefici e dei danni che esse possono recare a coloro che se ne serviranno. Padre 

 della scrittura, per l'amore che porti alla tua invenzione, tu le attribuisci degli effetti 

 .',he essa non ha; coloro che conosceranno quest'arte non cureranno affatto la pro- 

 pria memoria e faranno nascere l'oblio nelle anime loro, perchè, affidandosi alla 

 fedeltà della scrittura, cercheranno di ricordarsi le cose mercè caratteri esteriori, 

 anziché ricorrendo ai loro sforzi interni. Tu non hai dunque trovato un mezzo per 

 ricordare, ma solo per rammemorare, e dai ai tuoi discepoli una scienza apparente 

 e non reale, giacché dopo aver appreso molte cose senza maestri, essi si crederanno 

 istruitissimi; ma saranno invece, per la massima parte, senza istruzione, e incapaci 

 quindi di diffonderla, perchè essi possederanno non già una vera, ma una falsa 

 scienza . . . 



La maggior parte degli antichi scrittori attribuisce agli Egiziani l'invenzione 

 della geometria; nascesse essa dalla necessità delle continue misurazioni delle terre 

 in seguito alle periodiche inondazioni del Nilo, che invadendole confondeva la pro- 

 prietà, nascesse da contestazioni territoriali che pare avvenissero di frequente. Ero- 



Ritratto di Ratnses lì (al Louvre) 



Cultura 

 scientifica 



degli 

 Egiziani. 



