24 



LA CULTORA SCIENTIFICA DEGLI EGIZIANI 



doto fa risalire tale origine al tempo nel quale Sesostri divise tutte le terre del- 

 l'Egitto fra i suoi abitanti; secondo Aristotele tutte le matematiche nacquero nel- 

 l'Egitto perchè ivi i sacerdoti godevano 

 del privilegio di non occuparsi delle cose 

 della vita, e potevano quindi darsi tutti 

 agli studi. Per altro i progressi che le 

 matematiche raggiunsero nell'Egitto non 

 sembrano molto notevoli. 



Fra i tanti monumenti della vallata 

 del Nilo, parecchi hanno una speciale im- 

 portanza per la storia delle scienze in 

 genere, e più specialmente della matema- 

 tica e dell'astronomia. Le piramidi hanno 

 dato il nome al solido geometrico noto. 

 Probabilmente gli Egiziani conoscevano 

 l'uso della riga, della squadra, e della li- 

 vella, poiché le piramidi, come osserva 

 Biot, sono fatte di piani perfettamente 

 orizzontaU, e sono, con loro quattro 

 facce, perfettamente orientate. Il così detto 

 papiro di Rhind del Museo Britannico 

 prova che conoscevano anche la geometria 

 pratica, imperocché vi si trovano le norme 

 per misura dei solidi, e specialmente 

 delle piramidi e dei tronchi di piramide, 

 per la misura della superficie dei rettan 

 goli, dei triangoli, dei cerchi. Il papiro, scritto circa 1000 anni prima di Cristo, se- 

 condo Birch sarebbe la copia d'una scrittura che risalirebbe ai tempi di Cheope, verso 

 l'anno 3300. Parec- 

 chi autori poi sup- 

 pongono che le pi- 

 ramidi servissero ai 

 sacerdoti per le loro 

 osservazioni astro- 

 nomiche, e che gli 

 obelischi fungessero 

 da gnomoni. 



Le piene perio- 

 diche del Nilo, le 

 quali coincidono, co- 

 me è noto, circa col 

 solstizio d'estate, die- 

 dero luogo all'inven- 

 zione del niloscopo 

 nilometrOjUn vero 

 e proprio strumento 

 di precisione, forse 

 il primo, diviso in 



cubiti e dita, i di cui -dati venivano, a mezzo di messaggeri, resi di pubbUca ragione. 

 Agli Egi?iani è pure attribuita la invenzione dello zodiaco, la zona celeste nella 



Da un bassorilieyo rappresentante la partenza per la 

 guerra di Menftah ITI. 



Ramses III fra Oro e Thoth, bassorilievo di Tebe. 



