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LA CULTURA SCIENTIFICA DEGLI EGIZIANI 



Mummie scoperte nella tomba di Amenofì II, in Egitto. 



Non conobbero il fenomeno della precessione delle equinozi, il fenomeno cioè, 

 scoperto più tardi, pel quale gli equinozi, spostandosi di poco meno che un minuto ogni 

 anno, si verificano sempre un po' prima dell'epoca nella quale dovrebbero avvenire. 

 Tentarono di misurare il diametro del sole mercè l'ombra d'un gnomone, tenendo conto 



dello spazio da essa percor- 

 so fra il momento nelquale 

 il disco solare cominciava 

 ad apparire all'orizzonte, e 

 quello nella quale ne era 

 ! completamenteemerso.La 

 cosa era possibile nelle 

 pianure egizianedove non 

 esiste il crepuscolo; ed essi 

 trovarono che il diametro 

 del sole corrispondeva alla 

 750.* partedelcerchio che 

 esso apparentemente per- 

 corre nelle ventiquattro 

 ore. Secondo Plutcìrcoessi 

 affermava anche che la 

 luna è la 72.* parte della terra: cifra che si avvicina abbastanza alla realtà se si 

 riferisce alla massa. Delle stelle pare non avessero alcuna idea esatta; secondo Ci- 

 cerone conobbero il movimento di Mercurio e di Venere intorno al sole. Certo, piut- 

 tosto che astronomi, furono astrologi, e le nozioni astronomiche che ebbero furono 

 tutte asservite alla scienza degli oroscopi. Si crede per altro fossero riusciti a scoprire 

 il moto di traslazione del sole nello spazio. 



La chimica, la fisica, la mineralogia degli Egiziani sembra non fossero gran cosa. 

 Conobbero però in tempi molto remoti l'arte di colorare il vetro; furono maestri nel 

 l'arte di imbalsamare i cadaveri, che ci è 

 descritta da Erodoto; furono eccellenti 

 tintore di stoffe, conobbero l'uso dei mor 

 denti, e nei templi di Menifi e di Tebe 

 era probabilmente praticata quella che fu 

 poi l'arte sacra, l'alchimia, lachimicacioè 

 inviluppata nei simboli e nei dogmi reli- 

 giosi. 



Nel simbolismo geroglifico egiziano 

 hanno grande parte le piante e gli animali. 

 Le rappresentazioni d'animali sono spesso 

 d'una fedeltà sorprendente. Cuvier potè 

 facilmente riconoscere fi'a essi la grande 

 antilope, la giraffa, la grande lepre d'E- 

 gitto, lo sparviero, l'avoltoio, la quaglia, 

 l'ibis, ecc. Fra gli animali domestici ave- 

 vano lo zebù, un piccolo bue gibboso, con 

 l'imagine del quale rappresentarono talora anche il bue Api; avevano in orrore l'a- 

 sino, pur celebrandolo in feste solenni; possedevano bellissimi cavalli, che popolarono 

 anche le stalle del re Salomone; non conoscevano, e almeno non rappresentarono 

 mai nei loro monumenti, né il camello, né il dromedario; aveva per le pecore 

 un culto quasi uguale a quello che avevano pel toro; avevano cari cani e gatti: fra 



Il bue Api. 



