LA CULTURA FENICIA 



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merito d'aver trasmessa alla Grecia ancor barbara gli elementi della cultura pi'i- 

 mitiva. 



I Fenici, venuti di Mesopotamia in Siria verso il XX secolo, fondarono città 

 lungo tutte le coste del Mediterraneo, lungo la catena del Libano. Queste città, che 

 ebbero nome Sidone, Siro (la di cui fondazione, secondo Ei'odoto, dovrebbe riferirsi 

 all'anno 2760 avanti Cristo), Arado, ecc., e furono le prime repubbliche oligarchiche 

 del mondo, diedero il primo esempio dello spirito comunale. Quando la popolazione 

 diventava troppo numerosa, una parte di essa emigrava, ed andava a costit'iire una 



colonia, che assumeva subito una esi- ^_ 



stenza indipendente. Tali furono, pare ^' *Éi 



le origine delle città fenicie di Cipro 

 e di Sicilia, le origini di Cartagine, di 

 Cagliari, di Cadice. La religione fenicia, 

 che per una parte era ancora impron 

 tata al culto delle pietre, delle monta 

 gne, degli astri, dall'altra, ammetteva 

 un dio supremo {El)^ il Forte, il Signore, 

 che aveva una sposa, Astarte, e un 

 figlio, Eshmun, il dio del fuoco. Il culto 

 era pieno di pompa, ma lugubre, e 

 insieme dissoluto. Non si trovarono 

 tracce di credenze in premi o pene 

 d'oltre tomba. La morale dovette es- 

 sere ad un livello bassissimo, soprat- 

 tutto, dirò così, commerciale. La loro 

 cultura rivela l'influenza dell'Egitto, 

 dell'Assiria, e in parte anche, per una 

 specie di contraccolpo, della Grecia. Ma 

 i Fenici ebbero un merito grande ; 

 quello di essere assimilatori e inter- 

 mediari per eccellenza. Probabilmente 

 noi dobbiamo ad essi l'alfabeto, di cui 

 tolsero gli elementi ai geroglifici egi- 

 ziani. E l'introduzione dei caratteri fenici in quasi tutte le terre bagnate dal Medi- 

 terraneo, e sino alle coste africane che guardano a maestro, non agevolò soltanto i 

 commerci, ne soltanto strinse con un comune legame molti popoli inciviliti: la scrit- 

 tura alfabetica, per la sua flessibilità grafica, era destinata a qualcosa di ben più 

 grande, in quanto divenne il veicolo delle più nobili conquiste che i Greci raggiun- 

 gessero nelle due larghe cerchie dell'intelletto e del sentimento, dello spirito d'in- 

 vestigazione e della fantasia creatrice: conquiste che essi legarono, beneficio immor- 

 tale alla più remota posterità. 



Dalle officine fenicie poste sulla costa siriaca, deve si imitavano i processi e si la- 

 voravano i prodotti delle nazioni vicine, uscirono il vasellame, le vetrerie, i sigilli 

 incisi, le coppe metalliche, i gioielli, le armi, i tessuti preziosi, che svegharouo il 

 gusto artistico ed eccitarono l'emulazione commerciale della Grecia, la di cui con- 

 correnza marittima preparò le decadenza della Fenicia, che storicamente ebbe fine 

 nell'anno 382 con la caduta di Tiro. 



Ma prima i Fenici allargarono con le loro scoperte l'orizzonte scientifico. I Si- 

 doni, dice Stabone, ci vengono rappresentati come infaticabili studiosi di astronomia 

 e di matematiche: si danno però a queste scienze già provetti nell'aritmetica e nella 



La cultura 

 fenicia. 



Figure antiche della Caldea esistenti al Louvre. 



