36 



LA CULTURA. DEI PROTO-CALDEI 



nomia. Tali erano Susa, la capitale dell'Elam, che i caldei stessi chiamavano « il paese 

 antico »; Eridar, sulle rive del golfo Persico, celebrata pel suo collegio di sacerdoti 

 e di sapienti; Sirtella, che rilevò le più antiche sculture e le iscrizioni più antiche, 

 Ur, donde il vecchio re Urbagas regnò su tutta la Caldea; Warka, le di cui più 

 antiche tombe risalgono forse ai primi tempi dell'occupazione; Ka-dimira, la porta di 

 Dio », la futura Babilonia, già celebre allora pe' suoi oracoli: Larsam, che i testi 

 caldaici dicono anteriore al diluvio; Agadé che fu, dopo Ur, la sede d'un possente impero, 

 e la sua vicina Sippar, la Sefarvaim della Bibbia, la « città dei libri », e finalmente 

 Nipur, sede d'una scuola teologica, che rivaleggiò con quella di Eridù, salvo che 

 questa s'occupava specialmente di speculazioni teosofiche, quella di riti magici. 



La religione caldaica primitiva era 

 fortemente improntata al culto magico pre- 

 dominante nelle razze turaniche. I Caldei 

 si credevano circondati da spiriti nemici, 

 che riuscivano a domare, ora con gli incan- 

 tesimi e gli esorcismi, ora con l'aiuto d'altri 

 spiriti superiori o divinità benevoli verso 

 gli uomini, che essi si cattivavano mercè 

 preghiere, inni ed offerte, e che erano gli 

 spiriti dei pianeti, degli elementi e delle 

 principali suddivisioni dell'universo, adorati 

 secondo le città con forme e nomi diffe- 

 renti, in giganteschi templi a piani rien- 

 tranti gradinate, edificati in pietra, su 

 colli artificiali , sulla sommità dei quali 

 s'adunavano i sacerdoti per fare i sacrifici, 

 per osservare gli astri, per tirar gli oro- 

 scopi, trasmettendosi vecchie leggende sul- 

 r origine del mondo e sugli inizi della 

 cultura umana. Templi identici per ogni 

 riguardo, i teocalli, avevano, sia detto per 

 incidenza, gli Aztechi nel Messico, in una 

 epoca forse di poco posteriore, 



I proto-Caldei non credevano a pene o 

 a premi d'una vita futura; ma insegna- 

 vano che l'anima, uno sdoppiamento del corpo, andava a continuare una vita pallida 

 e inerte nelle tenebre d'un vasto sotterraneo, l'Arali. 



Gli scavi misero in luce statue di diorite, meravigliose opere d'arte, soprattutto 

 a Sirtella, armi e utensili di rame e di bronzo, gioielli di ferro, sigilli finamente 

 incisi, dei quali ognuno portava il proprio con se, sempre, I proto Caldei tessevano 

 il lino, s'avvolgevano la persona in largi scialli a frangia; gli uomini portavano una 

 specie di turbante sulla testa rasa, le donne portavano sulla chioma una tiara. Il loro 

 commercio, estesissimo, si faceva specialmente per acqua, grazie ai numerosi canali 

 che solcavano il paese, e le loro navi uscivano nel golfo Persico, e veleggiavano 

 forse sino all'India e al mezzodì dell'Arabia. Le scienze esatte tenevano in grande 

 conto. Avevano trattati di matematica, di geometria, d'astronomia, e grammatiche. 

 Quando Alessandro s'impadronì di Babilonia, 830 anni avanti Cristo, vi trovò un registro 

 d'osservazioni astronomiche le quali risalivano a 1903 anni, e che egli mandò ad 

 Aristotele. Studiando gli astri per trarne gli oroscopi, essi avevano scoperto il moto 

 proprio dei pianeti, calcolato il ritorno delle eclissi, costituito lo zodiaco, e inventato 



Babilonia: Ruine di El Kasr, palazzo in cui mori 

 Alessandra ii Grande. 



