LA STORIA LETTERARIA DI FRANCESCO BACONE 



Al figliuolo presunto di Elisabetta d'Inghilterra e del conte di Leicester, a colui 

 che avrebbe dovuto essere Francesco I re d'Inghilterra, e fu invece, se le recenti 

 ricerche non mentono, ugualmente famoso col nome di Francesco Bacone da Veru- 

 lamio e con quello di Guglielmo Shakespeare, a colui che fu tra i primi e più grandi 

 riformatori del suo tempo (1560-1626) e tra i piìi efficaci iniziatori del moderno 

 incivilimento, che celebrò la scienza con passione d'innamorato e di poeta, che ne 

 predisse il progresso, del quale ebbe profondo presentimento, con parole e con cuore 

 d'apostolo, a colui che ebbe della potenza del pensiero il concetto più alto che mai 

 mente umana plasmasse, si deve, se non la prima idea, certo l'idea più chiara e 

 distinta, più larga e profonda, d'una storia delle scienze, delle lettere e delle arti, e 

 dello scopo che è in essa da prefiggersi, delle leggi che son da seguire, dei servigi 

 che può rendere, dei frutti che può produrre. 



Bacone infatti propose e stabili il programma di varie scienze nuove, che non 

 tardarono ad arricchire il patrimonio intellettuale della umanità. Ora fra queste nuove 

 discipline che il Gran Cancellierein disgrazia, nel suo «Nuovo Organo di Scienze», addi- 

 tava ai posteri in forma di desiderata, primeggia la «storia letteraria», senza la quale, 

 così egli diceva, la storia del mondo rassomiglia 

 troppo alla statua di Polifemo privo dell'occhio. 



Vero è che in certe scienze particolari, 

 nella giurisprudenza, nella filosofia, nella mate- 

 matica, si soleva già dare qualche notizia delle 

 scuole, degli autori, dei libri, delle lOro vicende, 

 dei loro incrementi. Ma unastoria propriamente 

 detta della letteratura, come la concepiva Ba- 

 cone, doveva essere ben altra cosa. Essa doveva, 

 per usare le sue. parole, rovistare gli archivi 

 di tutti i tempi, e indagar quali scienze, quali 

 arti fiorissero nel mondo, in quali tempi e in 

 quali luoghi fossero esse più o meno coltivate; 

 doveva notare con la più minuta esattezza pos- 

 sibile la loro antichità, i loro progressi, le mi- 

 grazioni loro nelle varie parti della terra, poi 

 la loro declinazione e il loro risorgimento: do- 

 veva specificare, riguardo a ciascuna scienza ed 

 arte, l'occasione che la fece inventare, le regole 

 e le tradizioni secondo le quali venne attraverso 

 al tempo e agli uomini trasmessa, i metodi e 

 i processi con cui fu esercitata; doveva regi- 

 strare le varie scuole in cui si divisero i suoi 

 cultori, le più famose controversie che occu- 

 parono l'ingegno dei dotti, le calunnie alle quali 

 le scienze andarono esposte, gli elogi e i premi 

 onde furono onorate; doveva indicare i prin- 

 cipali autori ed i migliori libri in ciascun genere, le accademie, i collegi, gli istituti, 

 tutto quanto insomma concerne lo stato della letteratura; e sopratutto doveva, che 

 in ciò consiste propriamente la vita e la bellezza della storia, accoppiare gli eventi 

 con le cagioni, notando la natura dei paesi e dei popoli che parvero più o meno 

 idonei agli studi ed alle ricerche scientifiche, le circostanze storiche che tornarono 

 alle scienze propizie o contrarie, lo zelo, il fanatismo religioso cTie vi si immischiò, 

 gli ostacoli onde i governi attraversarono loro il cammino, e le agevolezze che loro 



Bacone 



da 



Verulamio. 



Frontespizio della prima edizione dell'opera di 

 Bacone « De atiamentis scientiartitr. », 



La storia 



letteraria di 



Bacone. 



