BENEFICI DELLA. STORIA DELLA SCIENZA 



Francesco Bacone da Verulamio. 



da altri. Anche perchè la storia degli antichissimi tempi, degli antichissimi popoli, 

 è avvolta in tenebre profonde, che gli studi dei dotti, le ricerche continue, gli 

 scavi i quali misero in luce tanti già ignorati monumenti, non bastano a rischiarare. 

 Eppoi come dissi, la scienza attuale s'è mostrata sino ad ora poco propensa ad 

 occuparsi della storia delle sue origini, sebbene s'intenda come la nozione che lo 



stato suo attuale non è che una fase della evoluzione 

 progressiva nella quale è soggetta, sia utile, e faccia 

 presentire nuovo progresso, e sebbene s'intenda anche 

 come tante dolorose lotte forse s'attenuerebbero se le 

 menti, affannose ricercatrici di conforti idealistici, vol- 

 gessero i loro intenti alle ricerche storiche. 



Queste ricerche, che rispondono veramente ad un 



bisogno nostro, naturale, d'investigare la successione 



dei fatti umani, e di quei fatti ogni minima dipendenza 



ed ogni cagione da cui derivino, e qual nome avessero, 



e quale patria, e persino quali abitudini e parentadi, 



e quali vicende corressero coloro ai quali i fatti stessi 



si riferiscono, queste ricerche arrecherebbero a noi 



vantaggi immensi. Ci insegnerebbero, ad esempio, a 



non giudicare troppo aprioristicamente, e da un sol 



lato, uomini e cose: ci insegnerebbero che persino 



sotto le teorie più strane, o che tali almeno parvero, 



si possono celare delle verità che lo storico e lo sperimentatore insieme poterono 



poi mettere in evidenza e sviluppare con infinito utile della scienza. 



Ed altro ancora ci insegnerebbero. 



Diceva il vecchio Pirrone d'Elide, il discepolo d'Anassarco, a' propri scolari: — Il 

 vostro argomento "non aveva alcun valore prima che ne nascesse l'autore: qualche 

 altro argomento aveva maggiore importanza prima che nascesse chi ne mostrò il va- 

 lore. Dunque è possibile che n'esista di già un altro che gli si opponga, ma che non 

 sia giunto per anco al vostro orecchio. Quand'anche ora non si sia il caso di rispon- 

 dere alle vostre dimostrazioni, non per questo dovete confidare gran fatto sulla loro 

 robustezza; anzi questa considerazione deve interamente abbattere il vostro orgoglio, 

 e insinuare negli animi vostri diffidenza anche circa gli argomenti più irrefragabili. 

 Questa sorta di pirronismo, questo diffidare delle forze proprie e delle altrui, 

 questo diventare necessariamente modesti, non è certo ultimo fra i vantaggi che ar- 

 reca lo studio della storia della scienza. 



Eppoi essa ci insegna anche, mercè la cognizione degli errori, a tenerci lontani 

 dai sentieri che guidano a quegli errori, e, perchè la storia della scienza è anche la 

 storia del metodo sperimentale, essa ci guida all'esperienza, vale a dire alla verità. 

 Ma il fatto che la storia delle scienze non ebbe ancora i cultori ai quali avrebbe 

 diritto, ha la sua ragione d'essere, oltre che nelle cause già dette, in questa: che 

 essa è necessariamente prodotto di pensiero moderno. Nel suo stesso concetto essa 

 racchiude un periodo di tempo e un grado di riflessione che dovevano per condizione 

 di natura mancare negli antichi. Perchè, prima di poter comporre una storia scienti- 

 fica, bisogna aver costituita e attuata la scienza che deve esserne la materia; onde 

 l'epoca nella quale lo spirito amano intende alla costruzione nel suo sapere deve di 

 necessità precedere quella nella quale esso, raccogliendo monumenti e documenti, 

 tradizioni e memorie, ne rintracci le origini, ne studii i progressi, e li determini, 

 ne descriva e ne spieghi le trasforma'/ioni, ne esponga i benefici. Quello era il com- 

 pito degli antichi; questo è riservato ai moderni. 



