STORIA DELLA CIVILIZZAZIONE 



Una difficoltà grande senza dubbio si opponeva, e si oppone ogni dì più alla pos- 

 sibilità d'opere siffatte, che abbraccino tutta una scienza, pel dividersi continuo delle 

 scienze tutte in rami secondari assorgenti spesso a dignità di nuove scienze essi 

 stessi. Ed altra non minore difficoltà è la scelta del modo della esposizione, special- 

 mente se di più scienze, anche affini, si voglia tracciare l'istoria. 



Comunque, la storia dello sviluppo della mente umana è il racconto più nobile, La storia 

 più interessante, più serio, che possa essere offerto alla meditazione. La storia della scienza e 

 scienza, che è appunto la storia dello sviluppo della mente umana e la storia della pou^cà! 

 civiltà insieme, ci mostra due forze eternamente vive, eternamente attive attraverso 

 ai secoli: la intelligenza e l'amore del vero. Quadro magnifico questo, animato da per 

 sonaggi quali la più fervida e geniale fantasia non potrebbe imaginare più simpatici, 

 animato da figure d'uomini il disinteresse dei quali ci incanta, la di cui grandezza 

 ci commuove, le di cui opere ci appassionano, le di cui idee ci illuminano. Mentre 

 il quadro che ci è offerto dalla storia politica, con le sue lotte sanguinose, co' suoi tene- 

 brosi intrighi, con le sfrenate ambizioni davanti alle quali non sussistono ostacoli, 

 eccita in modo morboso la nostra più malsana curiosità, e ci offre insegnamenti dubbi, ' 

 il quadro offertoci dalla scienza ci fa invece spaziare nelle più elevate regioni del 

 pensiero e dell'idea, in alto in alto, dove non giunge neppure l'eco delie tristi voci 

 che suonano nelle bassure, in alto in alto, dove una sola passione domina: quella 

 della verità. 



La scienza, che, come ben dice Guizot, è opera dei secoli, non potrebbe essere 

 compresa senza la storia della scienza. Se la scienza ci mostra nella sua pienezza 

 l'insieme delle leggi che regolano l'evoluzione di questo mondo nostro, la storia 

 della scienza ci mostra nella sua pienezza l'insieme d'altre leggi non meno impor- 

 tanti, non meno interessanti: quelle che regolano l'evoluzione della mente umana 

 nella ricerca del vero. 



La storia della scienza, confondendosi con la storia della mente umana, comincia Principi 

 con l'uomo stesso. Fu studiando la natura, che l'uomo riuscì ad acquistare le cognizioni ^ deiu"" 

 indispensabili perchè potesse soddisfare ai propri bisogni materiali prima, poi agli ^•^'®°^*- 

 intellettuali. Tutto ciò che gli era necessario per procurarsi il nutrimento per prò - 

 teggersi contro il freddo, contro la pioggia, contro le belve, per curarsi ferito, per 

 ristabilire la malferma salute, l'uomo dovette chiedere alla natura; ed è allo studio 

 della natura che bisogna quindi riferire i vantaggi della civilizzazione. 



Conseguenza' tarda, ma ogni dì maggiore, dell'opera dell'uomo in questa ricerca i.a cìvìiìz- 

 incessante del proprio benessere, la civilizzazione è il resultato di ciò che i secoli 

 trascorsi ci lasciarono in eredità in fatto di scienze, di scoperte e d'invenzioni d'ogni 

 sorta, e ciascuna generazione ha il dovere di conservare le nozioni acquisite per tras- 

 metterle, accresciute di nuove conquiste, alle generazioni venture. E tutte queste 

 nozioni, tutte queste conquiste, formano un grande, un meraviglioso monumento, i di 

 cui materiali esigono una lunga preparazione, il lavoro di infiniti operai, accumulan- 

 dosi sino a che qualche genio superiore intervenga, capace di ordinarli, di collegarli. 



Tentar di presentare il quadro completo di tutto questo enorme lavoro, rintrac- ^a storia 

 ciando la storia della civilizzazione nei progiessi delle scienze attraverso ai secoli, delia cìvìiìz- 



r o _ _ _ ' zazione. 



dalle prime loro origini sino ai nostri giorni, narrando la vita degli operai meravi- 

 gliosi, che, pionieri della verità e della luce, raggiunsero talora dai più umili inizi 

 le sommità più eccelse degli onori e della gloria, ma più spesso passarono modesti, po- 

 veri, ignoti, derisi talora, fra i contemporanei increduli o intenti a raggiungere altri 

 meno nobili ideali: tentar di presentare questo quadro stupendo, che insieme com- 

 prenda tutti i popoli della terra, e dica come dall'uno all'altro la civiltà trasmigrasse 

 illuminando di nuova e più splendida luce l'umanità, non è opera da me, né, forse, 



