LA STORIA DELLE SCIENZE NEL SECOLO XIX 



vecchi senatori repubblicani ribelli all'imperialismo, che Napoleone amava chiamare 

 gli ideologhi, dicendola un inutile quadro fantastico di atti scomparsi e dei quali non 

 rimangono più che le ombre, voleva bandire dal programma dell'istruzione generale. 

 A tutti, se pur ve n'era bisogno, rispose Cataldo Jannelli, con le sue belle lezioni 

 ftorii* ^ sulla natura e necessità della scienza delle cose e delle storie umane » che egli 

 pubblicò nel 1817, elogiando Ferdinando Borbone perchè appunto aveva istituita ne'l- 

 l'Università di Napoli una cattedra di quella scien-^a, ricordando quanti proclama- 

 rano la utilità della storia, da Dionigi d'Alicarnasso a Cicerone, da Hume a Voltaire, 

 e riaffermando la sua utilità etica, politica, e sopratutto l'etteraria a scientifica, come 

 scienza che soddisfa il nostro bisogno vivo di sapere, il più nobile bisogno dell'intel- 

 letto, quello che inspirava al Petrarca il noto verso nel « Trionfo d'Amore »: 



ch'altro diletto ch'imparar non provo. 



Come Diderot disperava, tanti erano i progressi delle matematiche al tempo 

 suo, poco dopo la meta del secolo XVIII, che nel secolo venturo grandi matematici 

 potesse ancora vantare l'Europa, così Cataldo Jannelli pensava che omai tutte le 

 scienze avessero raggiunto il massimo del loro splendore, né più fosse possibile alcun 

 loro note"vole progresso. Ora di questo, che egli teneva per certo si rallegrava, augu- 

 rando, come conclusione alle sue dotte lezioni, che i grandi e forti ingegni, costretti 

 dalla disperazione di poter procedere oltre nelle scienze e discipline fisiche, si rivol- 

 gessero alle scienze e discipline storiche. 

 La storia ^^ ^'^^^ dollo storico napoletano non doveva, nella misura almeno ch'egli sperava, 



delle scienze realizzarsi. ]<Iq\ secolo XIX lo studio vivace, continuo, dei fatti, che nuovi, impre- 



nel secolo , . ...... . . , • i • i j- • ... 



XIX. veduti, meravigliosissimi, eccitavano le menti dei dotti, e aprivano nuovi orizzonti 

 alle scienze fisiche, alle scienze naturali, alle biologiche sopratutto, quando pure non 

 ne creavano di nuove, fece sì che la storia delle scienze fosse alquanto negletta, o 

 trattata solo superficialmente. 



Poche opere sfuggono a questo giudizio generale; e sono: la storia delle scienze 

 naturali che Giorgio Cuvier dettò nel 1830 al Collegio di Francia, e Magdeleine de 

 Saint- Agy raccolse e pubblicò; le compilazioni di storia della fisica, della matematica, 

 della chimica, dell'astronomia, della zoologia, della botanica e della geologia di Fer- 

 dinando Hoofer, edite dal 1842 in poi; le storie delle matematiche di F. C. Montucla 

 e del fiorentino Guglielmo Libri; le storie della medicina di Curzio Sprengel, di 

 F. Puccinotti e di S. De Renzi; la storia della zoologia di Vittorio Carus; la storia 

 della botanica dal XVI secolo al 1860 di Giulio von Sachs; le ricerche storico-bota- 

 niche del Saccardo, e qualche altra: opere importanti davvero, eruditissime — il Carus, 

 ad esempio, cita oltre un migliaio di nomi — , ma che senza dubbio sono molto più 

 utili agli specialisti che vogliono consultare, di quel che non siano interessanti ed 

 attraenti per chi voglia semplicemente allargare la cerchia delle proprie cognizioni, 

 in modo sicuro ed esatto, non solo, ma anche senza essere costretto al lavoro lungo 

 e noioso di separare ciò che è necessario ed essenziale da ciò che è accessorio e 

 superfluo. Manca sopratutto nella maggior parte di queste e delle opere consimili ciò 

 che si trova invece in qualche bella monografia pubblicata di recente, come ad esempio 

 nel volume di Edmondo Perrier. « La filosofia zoologica prima di Darwin », cioè una 

 esposizione chiara e sintetica dei fatti ed una critica serena ed imparziale delle teorie; 

 manca la parte che deve esser fatta a coloro ai quali l'umanità deve il suo maggior 

 progresso, e che spesso, non compresi dai loro contemporanei, ebbero a soffrire ogni 

 sorta di pene morali e materiali; e finalmente manca la visione chiara della impor- 

 tanza della scienza e delle leggi che ne governano lo sviluppo, strettamente collegato 

 allo sviluppo generale delle idee nei tempi e nei popoli diversi. 



