66 I.A CULTURA SCIENTIFICA DEGLI ETRUSCHI 



dei numeri era famigliare agli Etruschi, e nell'ordine religioso e nel civile, e i nu- 

 meri che volgarmente si dicono romani forse sono numeri etruschi. 



Per indicare gli anni solevano dapprima i magistrati etruschi conficcar dei chiodi 

 nei templi — come in quello di Norzia a Volsinio — : uso che, come narrano Tito 

 Livio e Pesto, si continuò poi a Roma iu Campidoglio. E quest'uso curioso durò a 

 lungo, come quello di contare praticando delle tacche in apposite assicelle di legno, 

 com'è figurato in un vaso riprodotto dal Dempster, dove Minerva è dipinta con una 

 verga sulla quale sono incise dieci piccole linee trasversali alludenti forse alle fati- 

 che d'Ercole che le è raffigurato accanto. Petronio afferma che quest'uso era comune 

 nelle campagne italiche, ed esso è certamente tuttora praticato in molte regioni 

 d'Italia. 1 chiodi s'usavano per contare gli anni anche nelle case, e si conficcavano 

 nelle pareti del sacrario dei Lari. Secondo il Passeri ed altri, gli Etruschi usarono 

 anche chiodi mobili entro fessure disposte in file verticali in tavole di bronzo. 



I giorni notavano con pietruzze di vario colore a seconda ch'essi recavano buono 

 o male venture. Iq un vaso riprodotto dal Passeri, dove è rappresentata una festa 

 domestica, è un genio che mostra sur un libro aperto i giorni di due mesi segnati 

 appunto con piccole pietre, distinti in calende, nome e idi. 



Probabilmente — e il Bailly ed altri lo hanno per certo — gli antichi popoli 

 italici seppero di astronomia prima dei Greci. Gli Etruschi determinarono l'anno solare 

 diviso in dodici mesi. Secondo Servio e Varrone, il loro giorno civile cominciava al 

 momento nel quale il sole era nel punto più elevato del cielo. Secondo Macrobio, 

 nella vita civile usavano i mesi lunari, e facevano corrispondere alle lune piene gli 

 idi che dividevano il mese in due parti. Forse il vocabolo « idi » derivò dall'etrusco 

 iduare che vuol dire appunto dividere. La settimana civile comprendeva otto giorni 

 e si chiamava nona ogni giorno seguente al periodo settimanale nel quale si teneva 

 il mercato, si trattavano gli affari, e i Lucumoni davano le pubbliche udienze. Come 

 poi l'anno era il periodo corrispondente alla vita dei prodotti della terra, che in quel 

 giro di tempo nascono e muoiono, cosi in origine, secondo Censorino, il secolo rap- 

 presentava un periodo di tempo corrispondente alla vita umana o ad una genera- 

 zioae. Qualche volta però il secolo durava molto di più, oltre a cent'anni: Varrone 

 afferma che la durata dei primi sette secoli dell'era etrusca fu di 781 anni. 



Si conoscono alcune loro cifre, in lettere somiglianti alle romane, che legitti- 

 mano l'ipotesi suaccennata delle cifre romane. Solo che, secondo l'Orioli, si scrive- 

 vano capovolte. Due dadi scoperti nell'Etruria marittima diedero la indicazione dei 

 primi sei numeri del loro abaco, ed altre notizie in proposito diede una corniola 

 incisa, che si conserva nel Museo di Parigi, nella quale è figurato uq giovane im- 

 berbe, seduto accanto ad un tripode sul quale sono alcune pallottoline, e che ha nella 

 sinistra una tavoletta che off're su quattro linee otto lettere. 



I sistemi di numerazione degli Etruschi erano due: l'uno come quello dei Greci 

 e dei Romani, aveva per base il numero cinque; l'altro, al quale si riferiscono la 

 settimana civile di otto giorni e la divisione del cielo in quattro e in sedici parti, 

 procedeva secondo i multipli del numero quattro. 



È degno di nota anche che gli Etruschi davano grande importanza ai numeri 

 Jiell 'ordinamento religioso e civile. Il numero 3 e il numero 12 erano per essi nu- 

 meri misteriosi, tenuti in grande conto, 12 erano le loro città federate, 12 i littori, 

 12 le once della libbra, 12 i loro dei, 12 millenni assegnavano alla durata del 

 mondo; il numero 3 entrava 3 volte nella nona,- la città doveva avere 3 sacre porte 

 3 templi; a 3 a 3 svenavano gli Etruschi le vittime, 3 erano le Etrurie, 3 le loro 

 genti divise in 12 popoli, ecc. Numero per altro veramente perfetto e fondamentale 

 per essi era il 10, che esprimeva il numero dei secoli concessi dal fato allo svolgi- 

 mento della loro potenza. 



