72 LA FORTUNA DEL NOME d'iTALIA 



Pelasgi o Fenici Tirreni scolpiti nelle prore delle navi. Dice il Romagnosi: « Dedurre 

 il nome d'Italia del greco italos, che significa « bove », è una di quelle sciempiag- 

 gini etimologiche, alle quali non corrisponde alcun fatto. Forse che l'Italia fu terra 

 originaria dei bovi, o l'aver bovi era forse una singolarità onde meritare all'Italia 

 d'essere chiamata «terra dei bovi»? Il Romagnosi che affermava le origini dell'in- 

 civilimento italico dovute alla Libia, spiegava il nome di Esperia con la venuta in 

 Italia di Esperiti di Libia, e il nome di Italia col nome di Tala, dato già ad un'antica 

 capitale della Numidia, donde sarebbero venuti i Taliani .... 



Secondo il Cocchia, il Gentile ed altri, il nome d'Italia originariamente servi a 

 designare soltanto il paese abitato dagli Enotri, e da essi detto Enotria, tra il Sele 

 a settentrione e il Lao a mezzodì, cioè presso che il territorio il quale fu poi detto 

 Lucania. La sua origine dovrebbe essere riferita ad una o più immigrazioni sanni- 

 tiche di giovani votati a emigrare nella « primavera sacra », e che recavano con 

 loro il sacro vitulus, divinità protettrice e insieme ricordo e simbolo della patria. Il 

 primo confine meridionale di quella prima Vitalia sarebbe stato l'istmo Scillacio o 

 Scilletico; più tardi, quando i Greci posero le loro colonie sulle rive meridionali 

 d'Italia, e trovarono diffuso dal Sele allo stretto siculo quel ramo sannite che aveva 

 cacciato o assoggettato gli Enotri e gli altri primitivi abitatori, il nome d'Italia si 

 diffuse per quanto si diffondevano le genti dominatrici di quelle terre, e che in con- 

 fronto degli Elioni rappresentavano genti del luogo, genti italiche, e ben presto fu 

 inteso a significare la penisola italiana quasi in antitesi dell'isola Sicilia. 



Certo è, comunque, che già Erodoto, Tucidide, Dionigi d'Alicarnasso, Aristotele, 

 del nome Piatone, e gli altri scrittori greci del V e del IV secolo avanti Cristo, avevano adottato 

 il nome d'Italia, e che questo andava a poco a poco sostituendosi a quello della Magna 

 Grecia; che al principio del terzo secolo col nome d'Itaha si designava almeno tutta 

 la parte della penisola dove regnavono cultura osca e greca, quasi in contrapposizione 

 del Lazio; che al finire della prima guerra punica (24 1 av. Cr.) il nome d'Italia desi- 

 gnava tutta la parte peninsulare della terra nostra, e al finire della seconda (202 av. Cr.) 

 comprendeva anche la parte sua più settentrionale, sino alle Alpi; che finalmente, 

 quando i Sanniti, i Marsi, e l'altre genti amanti di libertà insorsero contro la potenza 

 romana, e formarono la « lega sociale » (91 av. Cr.), insorsero nel nome d'Italia, e 

 « italica » chiamarono la città di Corfinio scelta a capitale della lega, mentre nelle loro 

 monete figuravano il sacro vitulus nell'atto d'abbattere la lupa romana; che nel- 

 l'anno 49 av. Cr. per opera di Cesare era accordata la cittadinanza romana a tutta la 

 Gallia Cisalpina, e che poco dopo i confini italici erano portati ad oriente al golfo del 

 Quarnero, ad occidente al Varo. Solo più tardi, nel 292 dopo Cristo, la Sicilia e le 

 altre isole concorrevano con le terre della penisola a far pai'te della « diocesi d'Italia ». 

 Salvo forse la Grecia, osserva il Marinelli, nessuna fra le nazioni, ne fra gli 

 stati d'Em'opa, può vantare un nome per cosi lungo evo (oltre a 24 secoli) rimasto 

 quasi inalterato nell'uso e accettato universalmente. E questo significa che, non 

 ostanti nequizie di uomini, e di tempi, non ostanti sventure, se meritate o meno 

 non è il momento di dire, ma lagrimevoli sempre, e lotte e divisioni e servitù ed 

 esizi, il concetto storico, etico nazionale, naturale, rappresentato da quel nome, 

 aveva avuto virtù di perdurare con mirabile costanza, anzi era andato sempre più 

 maturandosi e consolidandosi. Epperciò 1' « espressione geografica » (così, come è 

 noto, il principe di Metternich, nel dispaccio che addì 8 agosto 1847 spediva agli 

 ambasciatori ed inviati austriaci a Londra, a Pietroburgo, a Berlino, e a Roma, sui 

 torbidi italiani, definiva l'Italia) finì col corrispondere quasi, se non del tutto, esat- 

 tamente con un' « espressione politica » il nuovo regno d'Italia, Ne poteva essere 

 altrimenti. 



