78 LA GEOGRAFIA OMERICA 



Differenze essenziali erano per altro, o si ebbero, secondo il Mommsen, in seguito 

 alla separazione loro, fra i due popoli, nel dominio spirituale. Le due nazioni nelle 

 quali l'antica civiltà raggiunse il più alto significato — così egli scrive ^ ebbero 

 uno sviluppo altrettanto differente quanto somigliante ne era stata l'origine. Le cause 

 della superiorità degli Elleni sugli Italioti sono più facili a discernere e più evi- 

 denti; ma il profondo sentimento dell'universale in ogni particolare, la devozione e 

 il sacrificio dell'individuo, la salda e ferma credenza nei propri dèi costituiscono il 

 ricco tesoro della nazione italica. Le due nazioni raggiunsero entrambe uno sviluppo 

 sociale e perciò completo. Bisognerebbe essere ben poveri di spirito per rimprove- 

 rare agli Ateniesi di non aver saputo organizzare lo Stato come i Fabi e i Valeri, 

 o ai Romani di non aver saputo scolpire come Fidia o scrivere come Aristofane. 

 Questo fu appunto il lato più bello e più originale del genio dei Greci, che rese 

 loro impossibile il passaggio dall'unità nazionale all'unità politica, senza per altro 

 consentire la trasformazione del loro governo una tirannide. Il mondo ideale della bel- 

 lezza, conclude Mommsen, era tutto pei Greci, e compensava sino ad un certo punto 

 quanto ad essi mancava nella realtà. Ove si mostrava in Grecia una tendenza verso 

 l'unità, essa non era basata su principi unicamente politici, ma sull'arte e sui giuo- 

 chi. La Grecia non conobbe altra unità, all'infuori dei giuochi Olimpici, dei poemi 

 Omerici e delle tragedie d'Euripide. Al contrario l'Italiota sacrificava la propria vo- 

 lontà alla pubblica salute, ed imparava ad obbedire al proprio padre, per saper più 

 tardi obbedire allo Stato. In una sì stretta sommissione lo sviluppo individuale poteva 

 essere ritardato, e i germi delle più belle promesse potevano atrofizzarsi; ma in 

 cambio l'Italiota acquistava uno spirito patriottico e nazionale che il Greco non co- 

 nobbe mai, e, solo fra tutte le nazioni dell'antichità, riusciva a costituire una unità 

 nazionale fondata sur una costituzione la di cui base era il self-government, l'auto - 

 governo, come dicono gli Inglesi, unità nazionale che un giorno stabilì la sua supre- 

 mazia, non solamente sulla Grecta divisa, ma sull'intero mondo conosciuto. 



L'esame dei poemi Omerici è interessante anche per quanto si riferisce alle 

 omerica, scionzo. Omero aveva l'Oceano nel conto d'un grande fiume che nel suo corso ba- 

 gnasse tutte le terre del mondo. Nel centro dello scudo che il dio Vulcano cesellò 

 per Achille è appunto tutta descritta la terra che Omero credeva abitata, oltre la 

 quale, lungo il margine del disco, scorre « la possa dei flutti d'Oceano ». Passando 

 in rassegna le forze collegate ai danni di Troia, Omero ci dà notizie particolareggiate 

 della Grecia. Così apprendiamo che al suo tempo Atene, Corinto, Lacedemona erano 

 già: della Macedonia ha un'idea limitata; conosce le Cicladi e le isole maggiori; 

 nomina le tribù dei Pelasgi, dei Meoni, dei Cari, che parlavano uno strano linguaggio, 

 dei Sici e dei Solimi che abitavano ad ostro di questi, degli Aramei che dalla Cilicia 

 estendevano il loro dominio sino alla Siria, dei Frigi venuti dall' Ascania. Omero ricorda 

 ancora i Paflagoni venuti dalle rive del Partenio, dalle sponde del mar Nero, in 

 soccorso di Priamo, gli Alizioni venuti dalla remota Aliba ricca d'argento; ricorda i 

 Traci, i Mesii, gli Ippomolgi, gli uomini giusti, scevri d'ogni cura, che vivevano del 

 latte delle loro giumente. Parla a lungo dell'Egitto, esalta la ricchezza di Tebe dalle 

 cento porte, da ciascuna delle quali potevano uscire duecento guerrieri armati, narra 

 della rigogliosa vegetazione egiziana, del nepente del quale gli Egiziani facevano uso 

 per scacciare le cure moleste, e accennando alla Libia dice che ivi nessuno è tor- 

 mentato dal bisogno, né il re, né il pastore, che le pecore vi figliano tre volte all'anno, 

 che gli agnelli vi nascono già provveduti delle corna. Non conosceva l'India; ma- 

 affermava esistere uomini negri all'oriente delle terre a lui note. Gli Etiopi erano 

 per lui i più lontani degli uomini, divisi in due popoli l'uno sotto il sole nascente, 

 l'altro sotto il sole occidente. Ignorava che il mar Rosso e il Mediterraneo fossero 

 divisi dall'istmo di Suez, non aveva notizia delle sette foci del Nilo. 



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