82 FLORA OMERICA 



maco, Ippocoonte, Ippotoo, Melanippo, Leucippo, CHsippo, ecc. Noto infine come nei 

 poemi Omerici non sia fatta menzione alcuna di cavalli castrati, sebbene Esiodo, di 

 poco posteriore ad Omero, li ricordi, e come, sebbene si accenni all'arte del caval- 

 care, tutti i guerrieri che presero parte alla guerra di Troia andassero alla battaglia 

 su carri tirati d'ordinario da due, più raramente da quattro, o anche da tre cavalli. 



Fregio di un vaso trovato a Naucratis. 



Molto più ricca della fauma è la flora Omerica; e parecchie delle piante no- 

 oraerica. minate da Omero diedero luogo a interessanti discussioni botaniche, come il loto, 

 il nepente, il moly ecc. 



Il nome del loto pare fosse dato dai Greci a piante molto differenti tra loro. 

 Brodetto parla del loto azzurro, una ninfeacea comune nel Nilo (nelumhium spe-' 

 ciosumj coi semi della quale gli Egiziani si fabbricavano il pane, del loto roseo (nym- 

 phaea nelumbo), e d'un loto a grandi fiori bianchi, dalla radice commestibile, 

 forse un'aroidea (arum colocasia?). D'un altro loto parla Teofrasto, dai frutti insi- 

 pidi e inodori, dal legno duro e di colore oscuro, che serviva a fabbricare flauti e 

 statue di divinità (celtiis australis), e Columella ricorda il diospyros Lotus, l'arbo- 

 scello dalle bacche rosse, comunissimo in Italia. Ma il loto, l'arbusto del quale parla 

 Omero, i di cui frutti servivano di cibo ai popoli Lotofagi, secondo Linneo, Shaw, 

 Clusio, Bahuin, e molti altri botanici, fu tenuto fosse il ramìius lotus dì Linneo, o 

 zizipus lotus, l'abero delle giuggiole. Se non che Omero, parlando de' suoi fiori, 

 li chiama un cibo fiorito {àv^cjov el^ap), e i fiori del giuggiolo sono insipidi e non 

 si mangiano: poi Omero dice che i suoi frutti hanno tale dolcezza da far dimenti- 

 care la patria a colore che ne mangiarono, e le giuggiole non sembrano davvero frutti 

 da poter tanto; sicché altri, e segnatamente Hoefer e Bonnè, credettero doversi rite- 

 nere piuttosto che l'albero dal frutto midolioso (ueXtJjcJ'èa xaoTrov), il loto d'Omero, 

 fosse una leguminosa, il carrubo (ceraionia siliqua). 



Il nepente è il <fixpij.y.y,cv (fàrmacon) che Elena versa nel vino dei convitati di 

 Menelao, un farmaco contrario alla tristezza e all'ira {vìTtevB-ég) etimologicamente 

 significa infatti « contrario alla tristezza »), capace di far dimenticare ogni malanno. 

 Omero aggiunge che chi ne beve può rimanere un giorno intero senza jìiangere, 

 anche se gli morissero padre o madre, anche se vedesse cader uccisi un fratello o 

 un figliuolo (Oc^m^a, IV.) Ora questo nepente fu creduto da qualcuno fosse il c?/no- 

 glossum- . officinale, che però non ha punto le virtù che Omero gli attribuisce; da 

 altri la datura stramònium, la nota solanacea medicinale; da altri infine Vinula 

 Helenium, che non è affatto narcotica. Più probabilmente il farmaco d'Elena era 

 semplicemente dell'oppio. Ed oppio era fors'anche il farmaco del quale si serviva 



