92 LA SCUOLA ATOMISTICA 



principio inerte contro il quale combatteva senza posa il fuoco: dalla lotta avevano 

 origine gli esseri viventi. Da Parmenide e dal suo amico e discepolo Zenone, l'altro 

 celebre filosofo d'Elea, del quale si narra che, mozzatasi la lingua coi denti, la spu- 

 ' tasse in faccia al tiranno della patria sua, temendo di essere indotto dai tormenti a 



rivelargli i complici nella congiura ordita contro di lui, originò la dialettica. L'arte 

 sottile, alla quale i filosofi erano costretti di ricorrere per sostenere le loro dottrine 

 non fondate sull'osservazione, doveva più tardi degenerare in un'arte singolare per 

 la quale tutto fu possibile: persino negare il moto e la sua possibilità! 

 Eraclito. Coutemporanei di Parmenide e di Zenone possono essere considerati Eraclito di 



Efeso e Anassagora da Clazomene. Eraclito, sebbene abbia sostenuto idee poco dissi- 

 mili da quelle della scuola Jònica, non ebbe maestri. Celebre per la sua misantropia, 

 soprannominato « il filosofo tenebroso » e il « piagnone », Eraclito affermava che il 

 mondo non è l'opera, ne degli dèi, né" degli uomini: ma che un fuoco sempre vivo 

 ne è il principio: la sua opera, che parve oscura allo stesso Platone, non ci giunse 

 che a brani. Forse intravide idee troppo elevate, troppo avanzate pe' suoi tempi. 

 Anassagora. Anassagora, che, quasi nello stesso tempo che Parmenide, e Zenone giunse ad Atene, 

 e che con essi fu maestro a Socrate, fu il restauratore della scuola Jonica. Primo 

 distinse nettamente lo spirito, la forza della materia, Studiosissimo della natura, e 

 sopratutto dell'astronomia, a chi lo rimproverava d'occuparsi troppo poco della cosa 

 pubblica, additava, pei* tutta risposta, il cielo, quasi la vera patria. Nelle sue dottrine 

 sono i primi germi della vera scienza: tanto, che avendo egli voluto spiegare, ricor- 

 rendo a cause fisiche, fenomeni che sino allora s'erano attribuiti unicamente a cause 

 divine, accusato d'empietà, il maestro di Pericle, d'Euripide e di Socrate fu carce- 

 rato e condannato a morte. Si salvò con la fuga, e morì più tardi a Lampsaco, più 

 che settuagenario. Secondo Anassagora, principio di tutte le cose era una forza in- 

 telligente, coordinatrice, direttrice, che egli chiamò per antonomasia « intelligenza » 

 (yoù;). Credeva che tutto il mondo fosse composto di parti simili: aff'ermava che il 

 sole è una massa di fuoco « più grande del Peloponneso »; la caduta d'un meteorite 

 gli fece credere alla materialità degli astri, sicché insegnò che gli astri sono fatti 

 di materia pesante come la Terra, che la luna è una terra simile alla nostra, con 

 valli e con monti, ed abitata; rispose alla abbiezione mossagli che se fosser stati tali 

 sarebbero caduti, che il loro moto circolare lo impediva, segnalando così una delle 

 proprietà del inoto rotatorio; credette alla metempsicosi; aff'ermò che i vegetali hanno 

 tutte le facoltà degli animali: considerò il cervello come la sede del pensiero: si rese 

 conto della nutrizione dei feti; percorse Buff'on e la sua teoria delle molecole viventi 

 Darwin e la sua panspermia; suggerì, insieme ad Eraclito, molte delle loro idee 

 fondam3ntali ad Hegel e a Schelling. 

 Leucippo e Matematico più che astronomo, fra i più grandi filosofi greci di questo tempo 



Democrito, fa aucho Democrito, nato ad Abiera nella Tracia, forse nell'SO.^ Olimpiade, verso 

 l'anno 460, al quale devesi lo sviluppo delle teorie atomistiche di Leucippo, il filosofo 

 di cui Abdera, Elea e Mileto si disputano i natali. 

 La scuola Leucippo, sebbono credasi sia stato scolaro di Parmenide, ebbe idee opposte a 



Atomistica, quelle del suo maestro; negò ogni principio intelligente al mondo, e fondò la teoria 

 degli atomi indivisibili, impenetrabili, materiali, moventisi nel vuoto, e creanti col 

 loro moto, con le loro varie maniere d'aggregazione, tutti i corpi e tutte le loro 

 proprietà. Democrito sviluppò questa teoria, che Epicuro (340-221) doveva poi so- 

 stenere con tanto entusiasmo: distinse negli atomi un moto diretto o primitivo, un 

 moto obliquo derivato dalla reazione, un moto rotatorio, vorticoso. Da queste di- 

 verse specie di moto fece derivare tutti i mondi, tutte le cose, tutti gli esseri. 

 L'anima, secondo lui, era fatta d'atomi di fuoco rotondi. Affermava che gli oggetti 



