106 CTESIA - COGNIZIONI GEOGRAFICHE 



Ippocrati. Infine appartennero alla famiglia; Polibo genero del grande Ippocrate, Ctesia 

 di Cnido, Diosippo di Coo, Plistonico, Filotimo, Crisippo, ed altri che fiorirono dal 

 400 al 286 avanti Cristo e fondarono diverse scuole. 



La vita del grande Ippocrate è poco nota, e la leggenda l'infiora. Leggenda pare 

 l'asserzione ch'egli mettesse a fuoco il tempio d'Esculapio per appropriarsi l'onore 

 delle sue regole semiotiche: leggenda ch'ei guarisse Perdicca II re di Macedonia 

 da una tabe cagionata dal disperato amore per la madrigna Fila; leggenda ch'ei 

 combattesse vittoriosamente la peste in Abdera, in Atene, nell'Illiria; leggenda for- 

 s'anche il rifiuto opposto ad Artaserse, che gli ofi'riva ingenti ricchezze perchè si re- 

 casse in Persia dove infieriva la peste. 



Secondo Erodoto, Ippocrate è il più antico scrittore di prosa. Fra . i numerosi 

 scritti che vanno sotto il suo nome è impossibile riconoscere quelli veramente scritti 

 da lui, anche per la sorprendente somiglianza che regna fra essi, conseguenza dei 

 rifacimenti e delle alterazioni che subirono. In essi è notevole la conoscenza delle 

 malattie, della loro determinazione, dei medicamenti adatti alle diverse malattie, 

 per la massima parte d'origine vegetale, salvo pochi preparati di rame, di piombo, 

 e d'allume. Fra i purganti che vi son menzionati ricordo l'elleboro, il succo d'eu- 

 forbia, i semi di dauco eretico, la radice di Tapsia, i fiori e i semi di cartamo, ecc. 

 Il salasso era prescritto nelle malattie acute e violenti purché il malato fosse in 

 età florida e in forze. Notevoli sono le pratiche chirurgiche, e specialmente le fa- 

 sciature. Le nozioni d'anatomia e di fisiologia sono scarsissime od errate-. L'ana- 

 tomia ippocratica è presso che unicamente osteologica. Il cervello, l'encefalo, è con- 

 siderato come un organo spugnoso destinato ad assorbire l'umidità. Il sistema ner- 

 voso è sconosciuto; col nome di nervi si indicano i tendini e i ligamenti. Vi manca 

 ogni nozione d'organi dei sensi. La maniera di circolare del sangue non è aff'atto 

 conosciuta. Secondo i libri ippocratici otto vene partono dalla testa diretta alle varie 

 parti del corpo. Invece sono notevolissime le nozioni d'igiene intorno ai cibi, alle 

 stagioni, ai climi. 

 Ctesia. Ctesia fu dei diecimila Greci che andarono in aiuto di Ciro; ma non potè fare 



ritorno in patria con essi. Nella battaglia di Cunaxa, nella quale Ciro perdette la 

 vita, Ctesia fu fatto prigioniero, e per diciassette anni rimase alla corte d'Artaserse. 

 Ritornato in Atene, vi pubblicò un'istoria di Persia e dell'Assiria, ed una relazione 

 di viaggi nell'India, delle quali ci rimangono pochi ma interessanti frammenti nei 

 quali sono notizie preziose, e, fra l'altro una prima descrizione degli elefanti, im- 

 portante soprattutto perchè i greci ignoravano l'origine dell'avorio, di cui pure si ser- 

 vivano, e notizie dei pappagalli e del bambù. Ma insieme a molte varietà preziose sono 

 nell'opera di Ctesia infinite favole, come la storia della marticora, animale a testa di 

 leone, con un triplice ordine di denti e con la coda di scorpione, quella del liocorno, 

 forse il rinoceronte, riprodotto e descritto falsamente, quella degli asini bianchi cor- 

 nuti, quelle degli uomini dalla testa di cane, degli uomini dai capelli bianchi che 

 anneriscono con la vecchiaia, degli uccelli grifoni che custodiscon l'oro, e simili. 

 Mentre i poeti greci cantavano le fortunate regioni dell'Occidente, dove era fama 

 delle cogni- che l'innoceuza e la virtù e la felicità persistessero inalterate come nei secoli d'oro 

 g?afifhe." della umanità, e i filosofi creavano sistemi cosmologici, del pari lontani dal vero e 

 dalla realtà, aprendo, con le superbe finzioni e le maravigliose ardite ipotesi, le vie 

 alle speculazioni positive dell'avvenire, e alla scoperta del vero, con le navigazioni 

 commerciali, con le emigrazioni, con le colonizzazioni, con le guerre di conquista 

 andavano aumentando le cognizioni geografiche, all'incremento delle quali contri- 

 buirono specialmente i viaggi e le narrazioni di Erodoto e di Senofonte. 



Erodoto penetrò sino alla Peonia, visitò le colonie greche dell'Eusino, e buona 



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