INCREMENTO DELLE COGNIZIONI GEOGRAFICHE 



107 



parte della Russia meridionale, nell'Oriente arrivò sino a Babilonia e a Susa, visitò 

 Tiro, soggiornò nell'Egitto, visitò le colonie greche di Cirene; e le vivaci pitture delle 

 pianure Tessaliche e del passo delle Termopili ci dicono cora'ei visitasse tutta la 

 Grecia. Dell'Istro (Danubio) disse che nasce nel paese dei Celti, presso Pirone, un'alta 

 montagna, forse alle sorgenti della Sava ritenuta il suo ramo principale. Fra gli 

 Sciti distinse tre orde: gli Sciti Reali sulle sponde del Tanai, i Nomadi delle steppe 

 al nord della Crimea, gli Agricoli verso il Bog e il Dnieper: e narra che essi mille 

 anni prima di Dario, quindici secoli prima di Cristo, dalle spiagge orientali del Ca- 

 spio, passato l'Arasse, cacciarono dalle regioni della Palude Meotide i Cimmerii. Narra 

 che al di là dellTstro abitavano i Sigini confinanti coi Veneti, ricchi di piccolissimi 

 cavalli dal lungo pelo, che rapidamente trascinavano i carri. Descrive! Goti come 

 i più valorosi e probi fra i Traci, e li dice poligami. Dice che al nord-est degli 

 Sciti abitavano gli Argippei, dai capelli rasi, viventi sotto gli alberi, senz'armi, ma 

 non molestati da alcuno, anzi tenuti come genti sacre: e che al nord degli Argip- 

 pei abitavano gli Iperborei, le terre dei quali giungevano sino al mare. Del Caspio 

 dà una descrizione accurata, e quasi esatta, dichiarandolo un mare chiuso, opinione 

 che i geografi posteriori rigettarono. « Il mare » egli dice, « che i Greci navigano 

 (il Mediterraneo) quello al di là delle Colonne d'Ercole, chiamato Atlantico, e l'Eritreo, 

 sono creduti far parte del medesimo Oceano; ma il Caspio è per sé un mare sepa- 

 rato: la lunghezza n'è tale che con una nave a remi si può andare da un'estremità 

 all'altra in quindici giorni, e in otto lo si può attraversare nella maggior sua lar- 

 ghezza ». Davide la contrada fra l'Eiitreo e TEusino fra i Persiani, i Medi, i Sa- 

 pir! e i Colchi. Dice che l'Asia è abitata sino all'India, ed oltre l'India sono deserti 

 a tutti sconosciuti. Fra i tributari dell'impero Persiano ricorda i Parti, i Corasmiani, 

 gli Uzii e i Sogdiani, e menziona i Battriani come gli ultimi popoli a lui noti da 

 quelle parti, e i Messageti all'oriente del Caspio, 

 che uccidevano e mangiavano i loro genitori 

 logori dagli anni o dalle infermità. Dell'India 

 non conosce che l'Indo, e dice che volge il suo 

 corso verso l'oriente. Narra che gli Etiopi ser- 

 vivano insieme con gli Indiani negli eserciti 

 della Persia, e che le razze negre del Mekran. 

 distinte dai veri Indù, differivano dagli Etiopi 

 dell'Africa per la morbidezza dei capelli: la 

 qual distinzione di Etiopi orientali ed occiden- 

 tali, in cui si trova già qualche indizio in Omero, 

 fu mantenuta sino atempi relativamente moderni. 

 Dice che gli Indiani formano un popolo il più 

 numeroso fra tutti; che essi vestono di cotone, che 

 fanno gli archi di bambù, che hanno battelli 

 fatti di gigantesche canne delle quali un solo 

 nodo basta farne uno. Afferma che nell'India 

 « le ore più calde non hanno luogo nel mez- 

 zogiorno ma nel mattino, e che gli Indiani 

 (probabilmente egli intende quelli delle coste) 

 soffrono il calore d'un sole verticale nell'ora in 

 cui noi ci ritiriamo dal Fóro ». Per primo narra la favola delle formiche, grosse 

 come volpi, che vivono rintanate nelle auree sabbie dell'India, lìaba che nel secolo 

 XVI Busbeck ripeteva ancora. Descrive accuratamente l'Egitto e il corso del Nilo 

 e le coste della Libia. Dell'Africa sa che è tutta circondata dal mare, meno che 



Ippoctate. 



