LA FISICA D ARISTOTELE 



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Delle opere scientifiche d'Aristotele la «Fisica» è senza dubbio la più imper- La fisica. 

 fetta; né poteva essere diversamente, che nella fisica i progressi sono difficili e lenti, 

 quando i fatti che si presentano naturalmente sono i soli che si possa studiare. Biso- 

 gna farne nascere di nuovi, fare che si ripetano, bisogna infine sperimentare, perchè 

 la scenza proceda rapida e sicura; e al tempo d'Aristotele le esperienze erano quasi 

 impossibili, soprattutto perchè learti industriali ancor nell'infanzia non ofi'rivano alcun 

 sussidio, le osservazioni erano scarse, e non era possibile elevarsi ad astrazioni d'in- 

 dole generale. Per questo molti dei principii proposti da Aristotele si riconobbero 

 falsi inesatti o incompleti; ma erano almeno fondati sull'osservazione, e riassume- 

 vano tutti i fatti noti. Così, ad esempio, Aristotele aveva notato che i corpi so- 



La zoologia Aristotelica nel Medio Evo. 

 Scena delle imprese di Alessandro Magno (Da un manoscritto borgognone del sec. XIi nella bibl. di Bruxelles). 



lidi e i liquidi cadono a terra quando sono abbandonati a loro stessi, che i corpi aeri- 

 formi s'innalzano dal fondo dell'acqua alla sua superficie, che la fiamma si dirige 

 verso il cielo: e ne aveva dedotto che l'acqua e la terra tendono a discendere, e 

 l'aria e il fuoco a salire. Ora noi sappiamo che questi fenomeni apparentemente con- 

 trari sono il risultato d'una medesima forza; ma è all'osservazione di nuovi fatti 

 che dobbiamo questa scoperta, la quale dimostrò l'inesatezza delle spiegazioni d'Ari- 

 stotele. Altrettanto si potrebbe dire del preleso « errore del vuoto », del principio 

 del quale quasi si fece una colpa allo Stagirita, un principio che non aveva punto 

 concepito a priori, ma che era il risultato della generalizzazione d'un fenomeno del 

 quale allora non si conoscevano tutti i particolari. 



Aristotele ammetteva cinque elementi: due fra loro opposti, la terra e il fuoco; i^cinque 

 due intermediari, l'acqua e l'aria; e un quinto, l'etere. Nei suoi libri « meteorolo- d Aristotele 

 gici » parla dell'acqua del mare resa potabile mercè l'evaporazione. « Il vino e tutti 

 i liquidi » aggiunge « possono essere sottoposti ad un processo identico: dopo essere 

 stati ridotti in vapori, ridiventano liquidi ». Altrove, parlando dell'acqua del mare, 

 dice: «Come l'acqua che si filtra attraverso alle ceneri acquista un sapore sgrade- 



RizzATTi. — Cultura scientifica. 



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