114 LA « STORIA DEGLI ANIMALI » d'aRTSTOTELE 



vole, cosi l'acqua del mare deve il suo sapore ai sali che contiene. L'urina e il 

 sudore debbono ugualmente il loro sapore ai sali, che rimangono in fondo al vaso 

 dopo che se n'è fatto vaporar l'acqua ». Dice che le acque del mare possono portare 

 le grandi navi meglio che le acque dolci, appunto perchè contengono dei sali. E come 

 prova cita l'esperienza per la quale un ovo va al fondo in un vaso pieno d'acqua 

 dolce, mentre galleggia se l'acqua è fortemente salata. 

 Il trattato Nel trattato » del cielo » combatte la dottrina pitagorica del moto della terra, 



del cielo. L'apparenza era per lui la realtà. Dice che il cielo « deve essere necessariamente 

 sferico, perchè la sfera, essendo generata dalla rotazione del cerchio, è il più per- 

 I frammenti ^®**^ ^^ ^^^^^ ^ corpi ». Nei frammenti di « Filologia », che gli sono attribuiti, è no- 

 di fliosofla. tevole la distinzione fra le piante che vivono un anno soltanto, o annuali, e quelle 

 che possono vivere più anni, o vivaci. Le piante vi sono chiamate le ostriche della 

 terra. Sa che le radici sono l'organo pel quale le piante assorbono il nutrimento. 

 Ignora la funzione delle foglie, che secondo lui servono solo a proteggere il frutto. 

 Crede che in tutte le piante siano riuniti i due sessi, e trova la cosa naturale. In- 

 fatti, dice, « il solo scopo della pianta è la produzione del seme, e poiché questa 

 produzione ha luogo in seguito all'accoppiamento del maschio e della femmina, 

 i due sessi sono riuniti nelle piante ». Infine ammette tre specie d'anime: la nutri- 

 tiva, che presiede alle funzioni di nutrizione, la sensibile, che comprende i sensi e 

 i movimenti di relazione, e l'anima razionale; le piante posseggono solo la prima; ne- 

 gli animali all'anima nutritiva s'aggiunge la sensibile; l'uomo solo possiede le tre 

 specie d'anima. 

 La storia Ma l'operauella quale egli si rivelali più grande naturalista dell'antichità è la sua 



animili * Storia degli animali ». Dice il Carus, che se noi paragoniamo le vedute d'Aristotele 

 con ciò che le nostre nuove ricerche positive ci hanno insegnato, troviamo quelle sì 

 strane, che possiamo forse domandarci come da esse abbiamo potuto arrivare alle no- 

 zioni conformi al vero. Ma, aggiunge, questi difetti di dettaglio, Aristotele se li fa 

 largamente perdonare grazie alle vedute generali onde arricchì la propria e le epoche 

 seguenti. Noi non domanderemo certo, né dell'angiologia, né della nevrologia com- 

 parate, a lui che non distingue ancor bene i nervi dai tendini, che non sa che 

 i nervi partono dal cervello (è per altro falso che, come taluno crede, egli affer- 

 masse che la parte posteriore del cervello è vuota), che ignora ch'essi hanno parte 

 nella sensibilità: a lui che fece del cuore la sorgente d'ogni calore del corpo, che 

 vide nel polso e nella respirazione l'effetto di una evaporazione del sangue riscaldato 

 nel cuore, che mise i tendini in rapporto col cuore e attribuì i movimenti delle 

 membra e di tutto il corpo ai vasi e ai tendini senza conoscere il vero ufficio dei 

 muscoli. Ma egli conobbe abbastanza bene gli organi della digestione e le loro glan- 

 dolo, li conobbe persino in alcuni invertebrati; segui ben innanzi le funzioni della 

 riproduzione, sino a questo: che la sua teoria della fecondazione oggidì ancora vai 

 meglio di infinite altre emesse poi, e conobbe per modo i fenomeni dello sviluppo 

 dei vertebrati e di molte forme inferiori, che molti de' suoi dati, verificati solo 

 ai nostri giorni, ci riempiono di stupore e di ammirazione per la loro esattezza. 



Egli fu il primo a portare nello studio del regno animale il metodo e la scienza 

 vera, rendendo possibili, preparando anzi ulteriori ricerche, rese più facili e sicure 

 della invenzione di nuovi mezzi d'investigazione e dal perfezionamento degli antichi, 

 facendo posto alla zoologia ed alla anatomia comparate fra le scienze induttive, e 

 contribuendo cosi al loro ulteriore sviluppo. 

 La Per quanto è sistematica, è anzitutto da notare che le espressioni « animali 



sistematica, provvisti di sanguo » (tà ^wa latfxa), « privi di sangue » (avatfxa)^ « terrestri » {éniyìta.)^ 

 « acquatici » (ivuSpa), « vivipari »( ì^càoroxffùvrx h ayro^), ovipari » ( warczcwra), ecc. 



