LE TEORIE MODERNE INTRAVVISTE DA ARISTOTELE 



117 



seconda che hanno ali con penne, ali fatte da una ripiegatura della pelle o dermiche, 

 o ali secche, sottili, membranose. Le ali dermiche e quelle a penne sono proprie 

 degli animali che hanno sangue, mentre le ali membranose secche sono proprie degli 

 insetti. Gli insetti possono avere quattro o due ali; i coleotteri, che hanno le ah 



lia zoologia Aristotelica nel Medio Evo. 

 Battaglia di Alessandro Magno (da un disegno medioevale). 



anteriori a forma d'astuccio, non hanno pungiglione. Gli insetti a quattro ali, quelli 

 che noi chiamiamo imenotteri, hanno posteriormente un pungiglione: quelli a due 

 ali hanno invece una lunga lingua, quella che noi chiamiamo la tromba, e mancano 

 di mascelle: e l'osservazione è importante: tale che si direbbe quasi che Aristotele 

 avesse indovinato ch'essi mancano di mascelle perchè queste si trasformarono appunto 

 in tromba. 



Notevole è anche il passo nel quale Aristotele esplica le sue idee circa la dot- La 

 trina della continuità delle opere della natura, che per lui è una legge fondamentale, dene"opere 

 una legge che egli stesso ha trovato. Nella natura, egli dice, il passaggio dagli esseri natani. 

 inanimati agli animali si fa a poco a poco, e in modo così insensibile che non è 

 possibile tracciare un limite fra questi due gruppi. Dopo gli esseri inanimati vengono 

 le piante, che differiscono fra l'oro per l'ineguale quantità di vita che posseggono. 

 Paragonate ai corpi bruti, le piante sembrano dotate di vita; esse sembrano invece 

 inanimate se si paragonano agli animali. Dalle piante agli animali il passaggio non 

 è affatto subitaneo, brusco; nel mare sono degli esseri (come le pinne, le ascidie, 

 gli anemoni, ecc.) dei quali si dubita se siano piante o animali; essi sono aderenti 

 agli altri corpi, e molti non possono esserne staccati senza perire. 



Cosi la ricerca degli animali intermediari fra quelli che vivono nell'acqna e quelli Altre teorie 

 che vivono sulla terra, induce Aristotele a chiedersi in qual cosa questi esseri dif- in^aw^ste. 

 feriscano essenzialmente gli uni dagli altri; e trova che gli animali acquatici cercano 

 l'acqua, o perchè non possono respirare che in questo elemento, o perchè solo in esso 

 possono trovare l'alimento ... A proposito della castrazione, nota come, sebbene in 

 questa operazione non si asporti che una piccola parte del corpo dell'animale, essa basti 

 a cangiare la natura di questo, e a far sì ch'esso finisca per assomigliare all'altro 

 sesso. Così, aggiunge è degno di nota che una minima variazione di grandezza in una 

 delle parti, al momento della formazione, basta a fare dell'animale un maschio od una 

 femmina. Giulio Geoffroj faceva notare che nel passo seguente è come un'intuizione 

 della legge della divisione del lavoro fisiologico, che fu sviluppata solo nel 1827 da 

 Milne Edwards: « La natura impiega sempre, se nulla lo impedisce, due organi speciali 



