118 ZOOLOGIA. ARISTOTELICA 



per due differenti funzioni; ma quando ciò non è possibile, essa si serve del mede- 

 simo strumento per più usi; tuttavia è da [preferirsi che un medesimo organo non 

 serva a più funzioni ». Neppure la lotta per l'esistenza sfuggì al suo genio indagatore 

 dei segreti della natura. Gli animali, egli dice, sono in guerra gli uni contro gli altri 

 quando abitano gli stessi luoghi e usano lo stesso cibo. Se questo non è sufficiente, 

 essi lottano fra loro, anche se della stessa specie . . . 

 Gli animali Fra gli animali domestici ricordati da Aristotele noto il bue, di razza non 



domestici, determinabile, lo zebù, che dice originario della Siria, il bufalo. Distingue fra i bovini 

 razze a grossa coda e a coda sottile, a mantello breve e a mantello lungo. Egli parla 

 del cavallo, e vanta soprattutto i cavalli della Nisia per la rapida corsa; dell'asino, 

 notando come quello dell'Epiro sia piccolissimo, e avvertendo che esso non si trova 

 nò nella Scizia, ne nel Ponto, per la sua grande sensibilità al freddo; dell'emione, 

 nome col quale talora designa il dizghetai e il meticcio d'un cavallo e d'un 'asina, 

 cioè il bardotto, senza per altro distinguerlo dal mulo, figlio d'un asino e d'una 

 cavalla. È notevole per altro che Aristotele nota come i piccoli assomiglino alla 

 madre. Sa che il mulo è fecondo, e chiama ginnos il prodotto del mulo e della giù 

 menta. Parla del maiale della Peonia e dell'IUiria dal piede non fesso. Vanta come 

 eccellenti cani da caccia quelli della Laconia, probabilmente prodotti dell'incrocia- 

 mento del cane e della volpe, parla del cagnolino di Malta, conosce i prodotti del- 

 l'incrociamento del cane e del lupo. (Chiama i polli « uccelli persici » per la loro 

 origine orientale, ricorda le piccole razze adriatiche, narra che alle galline si davano 

 al suo tempo a covare anche ova di pavone. Ricorda infine fra gli animali domestici 

 oche, anitre, piccioni di varie sorta, tortore, e falchi e sparvieri adibiti alla caccia. 

 Ctesia parla anche dell'avvoltoio e d'altri rapaci educati persino alla caccia della 

 lepre e delle volpe. 

 L'organiz- Per quanto è l'organizzazione, Aristotele prende come punto di partenza, nelle 



anfmaie. descrizioni dei diversi organismi, il corpo umano. Comincia col descrivere le grandi 

 parti del corpo, e tutto ciò che se ne scorge dall'esterno. Poi s'occupa dell'interno, 

 e naturalmente con minore esattezza. Tuttavia mostra d'essersi reso un conto esatto 

 dei grandi caratteri dell'organizzazione, ed anche di molti caratteri particolari e minuti. 

 Così probabilmente conobbe l'ufficio della tromba d'Eustachio, perchè, confutando 

 l'opinione di Alcmeone, che affermava le capre respirar per gli orecchi, dice che di 

 fatto esiste una comunicazione fra l'orecchio e la gola, ma che essa non serve punto 

 alla respirazione. Anzitutto descrive il cervello, e dice che quest'organo esiste in 

 tutti gli animali ematici, e che negli anemici si trova solo nei molluschi. Dice che 

 l'uomo è l'animale il di cui cervello è relativamente più voluminoso; descrive con 

 notevole esattezza le meningi, il cervelletto, i nervi ottici, ma le sue nozioni di 

 nevrologia non gli consentono di distinguere i nervi dai tendini. Fra le vene distingue 

 abbastanza bene la vena cava dalla polmonare; descrive anche l'aorta, ma la chiama 

 una vena nervosa e cartilaginosa, e ignora che in essa scorre il sangue. Nel cuore 

 non vide che tre cavità. 



Passando agli animali è notevolissimo ciò che scrive dell'elefante indiano, il solo 

 ch'egli conosca: riconosce il vero essere e l'ufficio della proboscide; conosce i suoi 

 costumi, il suo modo di riprodursi, ecc. Infine, in questa sua descrizione, è infinita- 

 mente più esatto il Buffon. Degne di nota sono le osservazioni che fa a proposito 

 degli animali provvisti di corna. Dice che tutti gli animali che posseggono due corna 

 hanno il piede forcuto, ma non tutti gli animali a piede forcuto, esempio il cammello, 

 hanno le corna. Dice che tutti gli animali cornuti, a piede forcuto, e privi di denti 

 alla mascella superiore, sono ruminanti; e che tutti i ruminanti hanno quei tre carat- 

 teri. Distingue le corna in cave e massicce, sa che le prime non cadono, e che le seconde 



