LE ORIGINI DELLA FILOSOFIA ZOOLOGICA 



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sono caduche e si rinnovano ogni anno. Esatte sono le osservazioni circa i denti. 

 Considera infine le scimmie come esseri intermediari fra i quadrupedi mammiferi 

 vivipari e l'uomo. 



Degna di nota è la descrizione che fa del cocodrillo, precorrendo Darwin e 

 i continuatori dell'opera sua. Notevolissimi sono gli aforismi riferentisi agli uccelli. 

 Basti a darne un esempio, questo: « Gli uccelli provvisti di speroni non hanno mai 

 unghie adunche, e reciprocamente ». Cuvier crede d'aver notato centodiciasette specie 

 di pesci ben determinate da Aristotele. Alcune delle affermazioni al proposito dello 

 Stagirita, poste in dubbio da naturalisti per molti secoli, furono poi trovate esatte: 



La zoologia Aristotelica nel Medio Evo. 

 Alessandro il Grande combatte coi leoni bianchi (Da un manoscritto del secolo XIII). 



ricordo fra l'altre quelle riferentisi alla modificazione d'un pesce, gohius niger di 

 Linneo, che, negata da tutti, l'Olivi, senza saper d'Aristotele, constatò. 



~-^ Ricordo infine che Aristotele conobbe il pappagallo, il cuculo e le sue abitudini 

 di far covare le ova ad altri uccelli, le razze elettriche del Mediterraneo, lo storione, 

 il nautilio, le ascidie delle quali i naturalisti che seguirono non parlano affatto, ecc. 

 Ricordo che descrisse l'occhio rudimentale della talpa, che molti naturalisti, anche 

 nel secolo XVIII, ritenevano cieca: che riconobbe nei pesci l'udito, negli insetti l'odo- 

 rato; che distinse la voce prodotta dall'aria, in appositi organi, posti nel condotto 

 respiratorio, dai rumori degli altri animali; che notò come la lingua delle rane sia 

 fissata anteriormente e libera posteriormente; che fece importanti ed esatte osser- 

 vazioni sul sonno dei pesci, sugli animali ibernanti, sulla riproduzione, sulle meta- 

 morfosi; che ammetteva la generazione spontanea: che parlando delle api notò che 

 il loro re è una femmina, che, infine, lasciò eccellenti consigli d'igiene infantile 

 alle madri. 



Edmondo Perrier nella sua splendida monografia « La philosophie zoologique 

 avant Darwin », considera l'opera d'Aristotele anche da un altro punto di vista, e 

 fa osservare come le origini della filosofia zoologica si debbano riferire a lui. « Egli 

 solo nell'antichità » così scrive, « seppe unire una osservazione incessante e quasi 

 sempre rigorosa dei fatti con l'arte di aggruppare le nozioni acquisite in modo da 

 derivarne tutte le conseguenze generali. Più d'un passo della sua « Storia degli ani- 

 mali » potrebbe essere firmato Cuvier o Geoffroy Saint- Hilaire ». E sono veramente 

 1 principi dell'anatomia comparata, quale è intesa oggidì, che guidano Aristotele 

 quando scrive: — Vi sono animali siffatti che tutte le parti degli uni sono simili 

 alle parti corrispondenti degli altri; e ve ne sono altri fra i quali questa somiglianza 



Le origini 



della 



filosofia 



zoologica. 



