LA « STORIA DELLE PIANTE » DI TEOFRASTO 



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altri trattatelli, uno « sugli animali che cangiano di colore ». In quest'ultimo Teo- 

 frasto parla delle varie colorazioni della pelle del camaleonte, dei mutamenti che av- 

 vengono nel colore del mantello di molti animali, e parla d'un pesce dell'India ca- 

 pace d'uscir dall'aque, e di vivere lungi da esse. Questo racconto fu tenuto per molti 

 secoli nel conto d'una fiaba, sino che verso la metà del secolo XIX fu confermato 

 dalla descrizione che Hamilton, Buchanan, Campbell e altri diedero dello ophiocephalus 

 st?vatus, uno strano pesce dalla testa di serpe, che gli indiani di Butan chiamano 

 horalschung e gli europei che vivono in quelle contrade « pesce di terra », e che 

 realmente si trova spesso in luoghi perfettamente asciutti, tanto da far comprendere 

 come laggiù gli indigeni lo credano caduto dal cielo. 



La « storia delle piante » rivela in Teofrasto un discepolo d'Aristotele. Egli fece La 

 infatti per la botanica ciò che Aristotele aveva fatto per la zoologia; volle cioè os- 

 servare e studiare direttamente, e dal disordinato caos di stolte e vane ipotesi far 

 nascere una scienza vera. Concepita sullo stesso disegno della « storia degli ani - 

 mali » dello Stagirita, l'opera di Teofrasto tratta anzitutto delle parti dei vegetali, 

 ch'egli divide in radici, fusti, rami e germogli. Fa notare tuttavia che queste di- 

 verse parti non si trovano in tutte le piante; e infatti egli, a buon diritto, pone tra 

 i vegetali i funghi e i tartufi. In ciascuna di queste parti distingue la scorza, il legno 

 il midollo. Descrive gli organi esterni delle piante, il fiore, il peduncolo, le foglie, 

 i cirri, e parla insieme delle galle dovute alle punture degli insetti. Tuttavia poi delle 

 carni o parti interne, del parenchima, delle nervature delle foglie che paragona alle 

 vene, delle fibre del legno che paragona alle fibre delle carni, dei succhi, che paragona 

 al sangue. Distingue fra le piante le terrestri e le acquatiche, le piante a foglie persi- 

 stenti e quelle a foglie caduche, e tutte classifica nei quattro gruppi delle eì^he, degli 

 arboscelli^ degli arbusti e degli alberi, che rimasero 

 per secoli. Descrive le diverse forme di radici ra- 

 mose, fusiformi, tubercolose, ecc. citandone esempi 

 e afferma che esse non penetrano mai nel suolo oltre 

 la profondità alla quale è ancor sensibile il calore 

 solare. Le foglie divide a seconda delle dimensioni 

 della forma, dell'inserzione; nelle foglie riconosce 

 difierenze fra la pagina superiore e l'inferiore af- 

 fermando che quest'ultima possiede proprietà assor- 

 benti più notevoli. Parla degli organi della frutti- 

 ficazione e ne distingue di superi e di inferi; conosce 

 le diverse maniere di moltiplicazione delle pianto 

 per mezzo delle radici, dei getti, dei polloni, delle 

 barbatelle. Confronta le piante selvatiche con le 

 coltivate, e afferma non esser punto vero, come 

 pare si credesse dal volgo al suo tempo, che il 

 frumento derivasse dalla coltivazione dell' orzo. 

 Ammette la generazione spontanea, soprattutto pei 

 vegetali inferiori, ma crede cosa veramente degna 

 di nota, che in molti casi la riproduzione loro si 

 debba più naturalmente spiegare col trasporto dei 

 loro semi per opera della pioggia, delle inondazioni, 



del vento. « La natura » egli dice, ha i suoi principii in sé stessa, ed agisce con- 

 formemente ai propri piani. La parte carnosa del pomo non è già per essere man- 

 giata dall'uomo, ma per proteggere il seme ». Notevole è anche quest'altro passo: « Gli 

 alberi troppo vicini, sui quali non agiscono né il sole, né il vento, crescono alti, 



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Teofrasto. 



Teofrasto. 



