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IL TRATTATO DELLE PIETRE DI TEOFRASTO 



Il Trattato 



delle 



pietre 



di 



Teofrasto. 



Eudemo. 



sottili, magri, e perdono facilmente i frutti prima che questi giungano a maturanza.... 

 Gli alberi sterili, e che portano tanti frutti, vivono più a lungo degli alberi fertili » 

 Conosce il fenomeno della caprificazione o fecondazione per opera degli insetti ; sa 

 che si possono far fruttificare i datteri femmine scuotendo sovr'essi dei rami di 

 datteri maschi. Ma non ha, sebbene adoperi spesso gli appellativi « maschile » e 

 « femminile », alcuna idea alla sessualità nei vegetali. Parla dalla durata e della vita 

 delle piante,, delle loro malattie, degli insetti che sono ad esse nocive, cita la Corsica 

 come il paese dove gli alberi raggiungono la maggior altezza. Fra i succhi forniti 

 dalle piante descrive la mirra, l'incenso, la pece, la resina, la gomma. Alle piante 

 attribuisce un calore loro proprio, e una speciale forza vitale. 



Teofrasto descrisse oltre a cinquecento piante, fra le quali molte aromatiche e 

 moltissime medicinali. Fra le più notevoli ricordo la cucifera thebaica dell'alto Egitto, 

 la mimosa pubica della quale notò e descrisse i movimenti, il cedro, il banano, il 

 fico delle pagode, la pianta del cotone, il loto, il papiro, il silfio, ecc. 



Degno di particolare menzione è anche il trattato « delle pietre », pel quale 

 Teofrasto merita veramente nome di fondatore della mineralogia, come pei trattati 

 « sulle piante » merita quello di fondatore della botanica, e che fa rimpiangere la 

 perdita d'un'altra opera sua nella quale specialmente trattava dei metalli. 



Teofrasto divide le pietre, « prodotti della terra », a seconda della loro durezza 

 e della loro coesione, e a seconda della fusibilità, dividendo poi le pietre infusibili in 

 pietre suscettibili d'essere calcinate e in pietre inalterabili al fuoco, raggruppando 

 poi quelle che presentano proprietà analoghe come l'ambra e la calamita per la 

 virtù d'attirare certi corpi. 



Teofrasto conosce l'uso della pietra di paragone, menziona le diverse maniere di pie 

 trificazione, parla delle acque incrostanti. Scendendo poi dalle generalità alle descrizioni 

 particolari, parla delle diverse specie di marmi, descrive il marmo di Paro, il marmo 

 pentelico, l'alabastro, ecc.; dice delle piriti che bruciano come carboni producendo 

 dei metalli; parla del carbon fossile, e confronta l'ambra con una varietà di carbon 

 fossile comune nella Liguria; descrive la pietra pomice, della quale conosce l'origine, 

 e l'amianto che resiste all'azione del fuoco. Parlando poi delle pietre suscettibili 

 d'esser incise, e che sono dette preziose, domina la cornalina o corniola, il lapisla- 

 zuli (che chiama zaffiro), lo smeraldo, il carbonchio, il diaspro, il giacinto, la pietra 

 d'Eraclea o ametista, il cristallo di rocca, l'onice, l'agata, ecc. Conosce l'origine 

 animale delle perle. Parla dell'avorio fossile, del blu d'Armenia, del legno pietrifi- 

 cato . . . Descrive i processi della fabbricazione del vetro colla sabbia, designa le ma 

 terie coloranti usate nella pittura (ocra naturale, ocra bruciata, verderame grigio, 

 cinabro, minio, biacca, ecc.). Del cinabro narra che i Fenici lo traevano dalla Spagna 

 e dalla Colchide, e sa che da esso si può ottenere il mercurio. Infine parla del gesso, 

 che già al suo tempo si usava per far modelli, e per ornati nell'interno degli edifici. 



Di Eudemo, altro discepolo immediato d'Aristotele, sappiamo soltanto che pub- 

 blicò e commentò per primo gli scritti del maestro, e scrisse una « storia della 

 geometria e dell'astronomia » della quale Proclo, Simplicio, Teone, e qualche altro 

 scrittore ci serbarono pochi frammenti. 



Non discepolo, ma contemporaneo di Aristotele, fu Autolieo, di Petana, autore 

 di due trattati, l'uno sulla sfera in movimento, l'altro « sul levarsi e sul tramontare de- 

 gli astri », dei quali possediamo soltanto dei frammenti d'importanza non molto notevole. 



Frattanto grandi avvenimenti politici sconvolgevano le terre intorno al Medi 

 terraneo, ed esercitavano la loro influenza sullo sviluppo della scienza non solo, ma 

 anche sulle antiche sue sedi, spostandole. Morto Alessandro (324), ucciso Perdicca, 

 disfatto in Frigia l'esercito di Antigone e di Demetrio, si costituirono, come è noto, 



