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Teocrito. 



tre grandi regni i quali parve fossero destinati a lunga e gloriosa vita: Cassandre 

 regnò nella Macedonia, Seleuco nella Siria e nelle regioni vicine, Tolomeo nell'Egitto. 

 Solo che, mentre Cassanciro regnava da guerriero, e tiranneggiava Atene, o pareva 

 si proponesse di distruggervi ogni amore per la scienza, gli altri due re, al con- 

 trario, si mostrarono subito amanti del sapere e 

 degli scienziati, coltivato essi stessi le scienze, 

 provocandone l'incremento, e proteggendo lette- 

 rati e filosofi e scienziati, e fondando Seleuco a 

 Pergamo, Tolomeo Lago ad Alessandria, due 

 grandi e richissime biblioteche. Non solo, Tolo- 

 meo fece venire d'ogni parte in Alessandria scien- 

 ziati, e mentre la città diventava il centro del 

 commercio di tutti i popoli del Mediterraneo, 

 dell'Arabia, dell'Africa centrale, della Persia e 

 dell'India, gli scienziati, venuti dalla Grecia e 

 dalla Magna Grecia, vi trovavano le più liete 

 accoglienze, e, presso la biblioteca, il Museo, un 

 istituto nel quale ogni disciplina aveva cultori 

 appassionati. 



Tolomeo Filadelfo, che successe al jadre 

 Tolomeo Lago nel 285, ne seguì l'esempio. Di- 

 scepolo di Stratone, scolaro d'Aristotele, detto 

 « il fisico » Tolomeo Filadelfo sidiede con ardore 



alle scienze, e s'occupò sopratutto, come il maestro suo, autore d'un'opera « sugli 

 animali reali e sugli animali favolosi », di zoologia. A lui si deve la fondazione del 

 primo giardino zoologico del mondo, che fu anche probabilmente il più ricco: e 

 quando egli volle, in onore del fratello suo, Tolomeo Sotere che era stato nelle 

 Indie, rappresentare il trionfo di Bacco, nel corteo del dio furono visti elefanti, 

 cervi bianchi dell'India, bufali, struzzi, tirare i carri, cammelli carichi degli aromi 

 e dei più preziosi prodotti dell'Oriente, orsi bianchi del Libano, pantere, leopardi, 

 rinoceronti, e fra le altre belve ventiquattro enormi leoni. . . 



Strano a dire, tutto ciò non contribuì allo sviluppo delle scienze naturali. Men- 

 tre in Atene appena continuavano gli studi speculativi, lo studio delle scienze fisiche 

 e naturali era a poco a poco abbandonato anche in Alessandria. Qualche filosofo ab- 

 bracciò le vaghe dottrine che cominciavano a dominare nella capitale dell'Egitto, al- 

 tri, per indolenza o per altre ragioni, abbandonarono le ricerche e le osservazioni 

 dirette. Forse la ricca biblioteca, che Demetrio Falereo si proponeva di portare a 

 cinquecentomila volumi, contribuì a questo deplorevole stato di cose. Si volle cono- 

 scere l'opera dei filosofi precedenti, e alle nuove e dirette osservazioni si preferì le 

 discussioni intorno alle loro dottrine. Fiori la storia, fiorirono le matematiche, fiori- 

 rono la poesia e le arti, ma delle scienze fisiche a naturali si coltivarono solo quelle 

 che avevano attinenza diretta con la medicina. Fu allora che nacque e si formò una 

 categoria d'uomini, quasi tutti appartenenti alla scuola peripatetica, che si diedero, 

 non già a coltivare la botanica per sé stessa, allo scopo cioè di scoprir le leggi 

 della vegeta/ione, ma solo a cercare le piante, i succhi delle quali potevano servire 

 in medicina. Fra questi rizotomi, presso che degli erboristi come ne ebbe più tardi 

 il medio evo, ricordo Eutidemo d'Atene, che primo coltivò il mellone, Clearco che 

 introdusse nel Mediterraneo il pruno, Fraga d'Eréso, Dionisio, Crateo, ecc., degli 

 scritti dei quali non ci pervenne alcun frammento. D'altri, che meritarono forse il 

 nome di botanici, come Mnesiteo. Solone di Smirne, Ameria, ecc., Plinio ci serbò i 



Le 

 Biblioteche. 



Il Museo 



d'Ales- 

 sandria. 



Tolomeo 

 Filadelfo. 



