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ARISTARCO - ERATOSTENE 



Aristarco. 



gj; Fra gli astronomi più antichi che la celebre scuola vanti sono Aristillo e Timo- 



Astronomi caride, che per altro ci sono noti solo per quel che ne scrisse Tolomeo. Ed è per Tolo- 



Aiessan '^. ••Tii- 



drini meo cho sappiamo come essi primi abbiano determinato la posizione delle stelle fisse 

 riguardo allo zodiaco, notandone le longitudini e le latitudini, come primi abbiano 

 concepito l'idea d'un catalogo di stelle, come le loro osservazioni comprendano un 

 periodo di tempo che pare vada dall'anno 295 all'anno 269 avanti l'èra volgare. Il 

 loro contemporaneo Dionisio, del qualepure ci manca ogni notizia biografica, ful'autore 

 di un'era speciale, « l'èra di Dionisio » nella quale i nomi dei mesi si riferivano ai 

 segni dello zodiaco. 



Aristarco di Samo nacque verso l'anno 305 avanti Cristo. Di lui ci è rimasto 

 un piccolo trattato: « Delle grandezze e delle distanze del sole e della luna », che 

 è di grande importanza per la storia dell'astronomia, perchè iu esso Aristarco si pro- 

 pone il problema della distanza della Terra dal Sole. Vero è che dall'esame del trat- 

 tato risulta l'ignoranza assoluta di quel tempo in fatto di trigonometria, e che Ari- 

 starco trovò che la distanza della Terra al Sole era appena 19 volte (mentre di fatto 

 è circa 385 volte) la distanza della Terra dalla Luna. . . Ma ciò non diminuisce cer- 

 tamente il merito d'un tentativo che non ha precedenti, e d'altra parte Aristarco 

 ebbe il merito d'estendere pel primo i confini del mondo ben oltre i limiti entro i 

 quali sino allora astronomi e geometri l'avevano chiuso, ed un altro, anche mag- 

 giore, che appare evidente da questo passo d'Archimede: — « Tu sai che il mondo 

 è ritenuto dai più come una sfera il di cui centro è lo stesso centro della Terra, e il 

 di cui raggio è uguale alla retta che unisce il centro della Terra col centro del Sole. 

 Ora sappi che Aristarco di Samo riferisce tutto ciò per confutarlo nelle « Proposi- 

 zioni » che pubblicò contro gli astronomi. Secondo quel che afferma Aristarco, ,il 

 mondo sarebbe molto più grande di quel che crediamo, perchè egli suppone che le 

 stelle e il Sole siano immobili, che la Terra giri intorno al Sole come al suo centro, 

 e che la grandezza della sfera delle stelle fìsse, il di cui centro è il centro del Sole, 

 sia tale che la circonferenza del circolo che si suppone descritto dalla Terra starebbe 

 alla distanza delle stelle fisse come il centro della sfera alla superficie ». 



Aristarco dunque, riteneva che l'orbita della Terra fosse infinitamente piccola in 

 confronto alla distanza delle stelle al Sole,ciòche è nella realtà, e per primo segnalò in 

 termini espliciti il moto annuale, il moto di traslazione della Terra intorno il Sole, 

 supposto immobile nel centro del mondo. Non solo. Molto probabilmente, come ri- 

 sulterebbe da un passo di Plutarco (In de Tacit Philosoph., II, 24; — t. IX, pag. 529 

 dell'edizione di Reiske), egli insegnò, come i Pitagorici, il moto diurno della Terra, 

 il suo movimento di rotazione, ciò che gli fruttò da parte di Cleante di Samo l'accusa 

 di empio, e di violatore della religione, la stessa accusa che, tanti secoli dopo, la 

 stessa affermazione doveva fruttare a Galileo. 



Contemporaneo d'Aristarco, il babilonese Seleuco « il Matematico » ne divise 

 le idee circa il movimento di rotazione e il movimento di traslazione della Terra, 

 che egli distinse chiamandoli rispettivamente S/vj? e yJvnaiq e primo tentò di spie- 

 gare le maree col moto della Luna combinato coi due moti della Terra. 



Eratostene, di Cirene, dove nacque nell'anno 276 avanti Cristo, discepolo del 

 filosofo Aristone di Chio, del poeta Callimaco, del grammatico Lisania, filosofo, poeta, 

 grammatico egli stesso celebre, e per giunta oratore e matematico illustre, chia- 

 mato da Tolomeo Evergete in Alessandria, vi ebbe la direzione della Biblioteca, che 

 tenne .sino alla morte avvenuta nel 196, mentre regnava Tolomeo Epifane. Suida 

 narra che, divenuto cieco, si lasciò morire di fame a ottan'anni, e quindi nel 196; 

 secondo Luciano invece sarebbe morto due anni dopo, nel 194. 



Eratostene, al quale i suoi contemporanei avevano dato il nome glorioso del viii- 



Bratostene. 



