LA GEOGRAFIA FISICA E MATEMATICA 



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Ipparco. 



citore nelle cinque gare dei giuochi olimpici, il nome di peniailo, la singolare im- 

 portanza nella storia della scienza. Anzi tutto egli fece il primo tentativo veramente 

 scientifico per misurare la grandezza della Terra; e il metodo che seguì può dirsi 

 rigorosamente scientifico. Vero è che il risultato ch'egli ottenne non corrispose alla 

 realtà, giacche assegnò alla Terra una circon- 

 ferenza circa quattro volte più grande di quella 

 che essa è in realtà; ma non bisogna tener conto 

 del fatto ch'egli basò i suoi calcoli sur una cifra 

 datagli dai bemaiisti, i geometri pratici che - 

 misuravano a passi di lunghezza delle strade, le 

 distanze fra città e città in Egitto; forse anche 

 egli neglesse alcune circostatìze di fatto; ma il 

 risultato nulla toglie al suo merito reale. Anche 

 la lunghezza ch'egli assegnò al diametro del 

 Sole, secondo Erastotene uguale a ventisette 

 volte il diametro della Terra, è errata (esso è 

 all'incirca centododici volte più grande); mentre 

 non s'allontanò* molto dalla verità affermando che 

 il Sole è a 804 milioni di stadi (circa 40 milioni 

 di leghe, o 160.800.000 chilometri) dalla Terra, 



giacché questa distanza si valuta ora a 153.460.000 chilometri. Fu il primo a de- 

 terminare l'obliquità del piano dell'eclittica, cioè dell'orbita della Terra, sul piano 

 dell'equatore, e la trovò di 23'' 51' 20", mentre è realmente di 23° 27' 32". Come vi 

 giungesse si ignora. Si suppone per altro si servisse delle armille donatagli da To- 

 lomeo Evergete, le quali servirono più tardi a Ipparco per osservare il lento spo- 

 stamento della volta stellata, che condusse alla scoperta della precessione degli equi- 

 nozi. Queste armille, secondo Flamsteed, che ne parla nella sua Historia ccelestis, 

 avevano circa un metro di diametro, e potevano servire a osservazioni esatte di 

 cinque a dieci minuti all'incirca, perchè non erano divise che in sesti di grado sicché 

 gli intervalli delle divisioni più piccole erano di dieci minuti. 



Alessandro Humboldt, giudicando a buon diritto Eratostene come il fondatore della 

 geografia fisica e matematica, dice di lui ch'egli « la depurò dalle tradizioni dei miti, 

 e dando opera altresì alla cronologia ed alla storia, ne rimosse i fatti storici che per 

 lo addietro commisti ad essa le aggiungevano piacevolezza e vivacità. Ma succedevano, 

 quasi a compenso, le osservazioni matematiche sulla forma articolata e sulla estensione 

 dei continenti, le congetture geognostiche sulla connessione delle catene dei monti, la 

 teoria delle correnti e d'un antico allagamento di terre che serbano tuttora le tracce 

 di un letto di mare inaridito. Parteggiando per la teoria delle' chiuse applicata da Stra- 

 tone di Lampsaco all'Oceano, avvisando in una primitiva soverchianza delle acque del 

 Ponto la cagione, che squarciata la terra, aperse lo stretto dei Dardanelli, e riportando 

 a simil cagione il gagliardo irrompere delle acque oceaniche attraverso le Colonne 

 d'Ercole, si rivolgeva il bibliotecario d'Alessandria all'importante problema del- 

 l'eguaglianza di livello di tutti i mari esterni che cingono i continenti. E con qual 

 rara fortuna egli sapesse generalizzare le idee, lo dimostra quell'assioma da lui posto 

 essere il continente Asiatico sotto il parallelo di Rodi, nel diafragma di Dicearco, 

 spartito da una catena di monti che corre non interrotta da ponente verso levante ». 



Disgraziatamente solo pochi frammenti ci sono rimasti, e dei trattati di geo- 

 grafia che Eratostene scrisse, e del poema « Hermes » nel quale parlava della Terra, 

 delle sue zone, delle costellazioni ecc. Il trattato KctravTepfjfxoi (Catasterismi — « Co- 

 stellazioni »), che va sotto il suo nome, è apocrifo. . 



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geografia 



fisica. 



RizZATTi . — Cultura scientifica. 



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