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ipparco. Della vita di Ipparco, altro fra i più celebri astronomi dell'antichità, e che Pli- 



nio dice « consiliorum naturae particeps », quasi nulla sappiamo; appena ch'ei fu 

 di Nicea e che visse fra il 160 e il 125 avanti Cristo, che fu in Rodi e in Alessan- 

 dria, e che in entrambe queste città fece le sue impoi'tantissime osservazioni astro- 

 nomiche, e che scrisse numerose opere, le quali però andarono quasi completamente 

 perdute; fra queste un trattato « sulle grandézze e sulle distanze del Sole e della 

 Luna », un altro « sul moto mensile della luna », un altro « sulla durata del mese », 

 ed altri ancora « sulla lunghezza dell'anno », « sullo spostamento dei punti solstiziali 

 ed equinoziali », « sulla caduta dei gravi », ecc. Plutarco gli attribuisce un'opera 

 « sull'aritmetica », Pappo un libro « sull'ascensione retta dei dodici segni dello zo- 

 diaco », Tazio un trattato « sulle ecclissi del Sole », Taone un'opera « sulle corde 

 del cerchio ». Di lui non ci rimangono, oltre a pochi frammenti citati da Tolomeo, 

 che « tre libri di commentari sui Fenomeni di Arato e di Eudossio », e un trat- 

 tato « sulle costellazioni », che è un vero catalogo di stelle, riportato quasi letteral- 

 mente da Tolomeo nel settimo libro del suo Amalgesto. 

 Il catalogo È Plinio che ci narra come venisse ad Ipparco l'idea di questo catalogo « Ipparco », 



stelle, egli dice, « che non si saprebbe lodare abbastanza per averci mostrata la parentela 

 delle stelle coll'uomo, e per averci rivelato che le anime nostre sono parte del cielo, 

 vide una stella nuova, generatasi al tempo suo.. Ciò lo condusse a chiedersi se un 

 simile fenomeno non potrebbe ripetersi sovente, e se le stelle che noi crediamo fisse 

 in realtà non si spostino. Osò dunque, impresa audacia anche per un Dio, numerare 

 pei posteri le stelle, imporre ad esse un nome, e inventare strumenti per stabilire la 

 posizione e la grandezza di ognuno di questi astri, perchè si possa accertare se ve 

 ne siano che nascano e si estinguano, che aumentino o diminuiscano, e se non la- 

 scino mai il loro posto o sian dotati d'un movimento qualunque. E fu così che la- 

 sciò il cielo in eredità a quanti lo vorranno attentamente esplorare ». 

 Le La nuova stella che suggerì l'ardimentosa idea ad Ipparco fu, secondo Biot, pro- 



lazioni. babilmente la stessa che gli astronomi cinesi osservarono nell'anno 134 avanti Cristo 

 nella costellazione dello Scorpione. Un fenomeno identico, diciasette secoli dopo, doveva 

 suggerire una identica idea a un altro sommo astronomo. Infatti l'apparizione im- 

 provvisa d'una stella nella costellazione di Cassiopea, nel novembre del 1572, sug- 

 gerì al celebre astronomo danese Tycho-Brache la revisione della volta stellata del cielo. 

 Nel catalogo di Ipparco le posizioni delle stelle sono determinate secondo le 

 coordinate della sfera obliqua (longitudine e latitudine) a cominciare dalla stelle del- 

 l'emisfero boreale. Le stelle sono divise in gruppi o fìgure comprendenti le diverse 

 costellazioni: l'Orsa Minore, l'Orsa Maggiore, il Drago, la Corona boreale, la Lira, 

 l'Uccello, ecc., le stelle delle costellazioni dello zodiaco, poi le costellazioni del- 

 l'emisfero australe; le Chele, lo Scorpione, il Sagittario, il Capricorno, Orione, l'Idra, 

 il Centauro, la Corona australe, ecc., in tutto 1026 stelle, fra le quali Keplero ne 

 contò 58 di seconda grandezza, 218 di terza, 499 di quarta. Questo catalogo divenne 

 la base dell'astronomia degli Arabi e del Medio Evo. 

 La Ipparco ebbe inoltre il merito di confutare e far crollare la teoria delle sfere 



^"^"de^giT^ solide, dimostrando che l'equatore, i tropici, il circolo polare artico, il circolo polare 

 equinozi, antartico, ecc., sono puramente dei circoli geometrici. Un'altra grande scoperta egli 

 fece: quella, già accennata, della precessione deglL equinozi. Comparando certe 

 ecclissi di Luna osservate al tempo suo con altre ecclissi osservate un secolo e mezzo 

 prima da Timocaride, egli ebbe occasione di misurare la distanza che separa la Spica, 

 una stella di prima grandezza della costellazione della Vergine, al punto equinoziale 

 d'autunno, e trovò^ con sua grande sorpresa, una differenza in meno di due gradi 

 fra il risultato ottenuto già da Timocaride e quello ottenuto da lui. Non potendo 



