146 UN EPIGRAMMA DI MARZIALE 



le Provincie occidentali, sebbene l'istruzione scolastica integrale rimanesse sempre solo 

 appannaggio dei ricchi. Le legioni romane, quattordici anni avanti Cristo, narra Plinio 

 (li, 53), sebbene composte di cittadini, videro in una ecclissi un prodigio terribile 

 e più tardi ancora, nel secondo periodo dell'Impero, dopo Adriano, gli studi liberali 

 erano assolutamente riservati a coloro che venivano destinati alle carriere amministra- 

 tive dotte. Il contrasto fra l'uomo di scienza e il romano appartenente alle classi 

 dirigenti, tutto dato alla vita materiale, è notevolissimo. Nel secondo secolo dell'era 

 nostra Galeno teneva a far s ipere ch'ei non ricercava punto la gloria, ch'egli sem- 

 plicemente perseguiva la verità; e aggiungeva che per raggiungere tale scopo era 

 necessario possedere speciali e serie attitudini, un solido fondo di cognizioni soprat- 

 tutto in matematica, ed essere talmente agguerriti nella fatica, da poter giorno e notte 

 pensare soltanto alla scienza, dandosi completamente ad essa, sdegnosi dei vantaggi 

 che seducono i più. Altrove egli constatò che, al tempo suo, presso che nessuno si preoc- 

 cupava di questa dura ricerca della verità, e che il danaro, il potere, i godimenti 

 soli eccitavano desideri, i quali quasi sempre degeneravano in brame sfrenate: la 

 stessa realtà della sapienza, la scienza delle cose divine ed umana, erano brutalmente 

 negate: quanto alla medicina, alla geometria, alla retorica, all'aritmetica, alla musica 

 si ammettevano si, ma ridotte quali le voleva il considerarle dal solo punto di vista 

 dell'utilità pratica. Galeno così infatti descrive la vita del suo tempo: la mattinasi 

 andava alla salutatio, poi al fòro, o a vedere i ballerini o i conduttori di carri, a 

 giocare ai dadi, a fare all'amore, a bagnarsi; poi a mangiare ed a bere; poi si ri- 

 posava, e la sera si andava al simposio, dove non si faceva più della musica, e nep- 

 pure si tenevano lieti o seri conversari, ma solo si pensava a rimpinzarsi di vivande 

 ghiotte e ad ubbriacarsi. La gente « bennata » non conosceva altra vita, 

 epigìimma L'epigramma di Marziale a Lupo è caratteristico: 



di Marziale. 



Tu oerclii e sempre chiedi a qual maestro 

 debba, o Lupo, affidar il figliuol tuo. 

 Lascia, deh, in pace, io ti consiglio, i retori 

 e i grammatici tutti: ed ei non curi 

 Cicerone e Virgilio, ed abbandoni 

 Tutilio alla sua fama. Se fa versi, 

 diseredalo. S'ei vuole imparare 

 ; arti che dian danaro, fa' che musico 



o cantore diventi: e se ti pare 

 ch'abbia dura cervice, 

 o fanne un banditore o un architetto. 



Marziale, consigliando cosi il genitore sollecito di procurare al figliuolo una pro- 

 fessione rimuneratrice, dipingeva esattamente il tempo suo. Che infatti, se nella Grecia 

 la scienza fu per qualcuno, che aveva ingegno e godeva indipendenza, una vocazione 

 sufficiente a se stessa, questo non avvenne mai in Roma. In Roma si condannava 

 Votium graecum : il romanzo non vedeva nella scienza che il lato pratico, o tutt'al 

 più l'aveva nel conto d'una distrazione dai pubblici affari, d'una austera consolazione 

 nella miseria. Appena è se qualche poeta osò preferire ai comodi ed agli onori i pia- 

 ceri dell'indipendenza. Quanto agli scrittori di scienze, ben pochi erano che alla scienza 

 dessero tutta l'opera loro: Tito Livio ne è forse l'unico esempio. Quasi tutti gli au- 

 tori di qualche conto appartenevano al Senato: e i senatori non ammettevano la 

 scienza che a titolo di ricreazione e di divertimento: e i cavalieri, pur piccandosi di 

 cultura letteraria, non erano che dei dilettanti, e preferivano occuparsi di operazioni 

 bancarie e cercar di ottenere le procure imperiali; quanto alla piccola borghesia, 

 essa non sentiva vocazione che per gli impieghi rimuneratori. 



