L IGIENE 



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gittare nel Tevere le carni guaste. Prima di Giulio Cesare questi Edili erano pre- 

 posti alla osservanza delle Leggi Frumentarie, ed alla conservazione dei cereali in 

 appositi granai {horì^ea Sempronio) sani ed asciutti. Le Leggi Cibarie ricordate da Ca 

 tene, l'Orchia, la Fannia, la Didia, la Lucinia, la Cornelia, l'Emilia e FAnzia, mostrano 

 quanto fosse in onore la igiene degli alimenti. Degni infine del nome romano furono 

 gli sforzi fatti pel prosciugamento delle vicine paludi, e per la liberazione delle cam- 

 pagne dalla malaria, che, come dice il Poeta, ahducit febres et testamenta resignai, 

 sebbene in questo soltanto il risultato non corrispondesse all'arditezza dei propositi. 

 Speciali ufficiali, censori, ed edili, provvedevano alla manutenzione delle cloache, so- 

 stituiti poi dai curatores alvei et ripaì'uìn Thiberis. Quanto ai bagni, dei quali sin 

 troppo abusarono più tardi i Romani* basti ricordare le Terme di Caracalla, dove 

 mille e cinquecento persone potevano bagnarsi, e quelle anche più ampie di Diocle- 

 ziano sotto l'impero del quale erano in Roma ottocento Bagni pubblici ed undici 

 grandi Terme pei bagni gratuiti. 



Né fu minore il conto nel quale ebbero i Romani la igiene rurale. Diceva il 

 Liebig che a leggere i dodici libri di Columella — ed aggiungo io a leggere certe 

 pagine di Catone, di Virgilio, di Plinio — e a confrontarle coi moderni manuali di 

 agricoltura pratica, si sente come se da un arido deserto s'entrasse in un bel giar- 

 dino fresco ed ameno, nel quale fosse di tutto. Ed è cosi proprio. Gli antichi nostri 

 «bbero in grandissimo conto l'agricoltura. La vita rustica, dice Cicerone, è maestra 

 ^i parsimonia, di diligenza, di giustizia; e altrove afferma nulla essere migliore, nulla 

 più fecondo, nulla più degno di liberi uomini che l'agricoltura. Ed i Romani ama- 

 vano coltivare i campi aborrendo l'opera degli schiavi. Essi sapevano che la longevità 

 ne era uno dei frutti più diretti; tanto che nella sola regione tra il Po e l'Appennino 

 il censo ordinato dai due Vespasiano, nel 74. dopo Cristo, rilevò 295 uomini più che 

 <'entenari. Essi non ignoravano i danni dei luoghi paludosi, e diedero opera a boni- 

 fiche grandiose, e combatterono, come dissi, la malaria, togliendo ogni impedito de- 

 flusso alle acque, sicché solo più tardi, quando 

 con l'agricoltura, sotto l'Impero, anche l'igiene 

 rurale decadde, la malaria infierì, congiurando 

 insieme la distruzione degli antichi foltissimi 

 boschi che già erano numerosi in Roma. 



La scrittura, antichissima in Roma, non 

 fu per altro che molto tardi d'ausilio alla difi'u- 

 sione della coltura scientifica, riservata co- 

 m'era agli usi ufficiali, alla redazione degli 

 atti pubblici e privati, alla contabilità, e tut- 

 t'alpiù alla redazione di brevissime croni- 

 che. E ad essa servirono prima foglie di piante 

 {foglia), scorze {liber), tele, tavolette di legno, 

 pelli su cui usò scrivere [scribere, exarare), 



o dipingere {litraì^e, literare) i caratteri; più tardi si colpirono gli atti ufficiali su 

 lastre metalliche, mentre per la contabilità, la rogazione dei contratti, la corrispon- 

 denza, si adoperavano le cere, che senza poi essere mai completamente abbandonate, 

 almeno per tutto il medio evo, furono sostituite dal papiro e dalla pergamena. 



Le cere {cerae, tabulae) erano tavolette di legno spalmate di cera, colorata, per 

 lo più nera, qualche volta rossa, in uno strato sottilissimo. Lo strumento per scrivere 

 era lo stilo {slilus, d'osso o di metallo, con un'estremità appuntita, e l'altra appiat- 

 tita a spatola, per livellare la cera e cancellare la scrittura. Le tavolette semplici, 

 munite d'un anello per sospenderle, servivano agli scolari pei loro esercizi, agli 



L'igiene, 

 rurale dqi 

 Roman i. 



La scrittara. 



Fanciulla che scrive (atfresco di Pompei). 



T>e cere. 



